我们知道，成语“始作俑者”的意思是指开始使用俑作为殉葬的人；比喻第一个做某种坏事的人或恶劣风气的创始人；这里是有贬义的意思的。
因此，“始作俑者”这里在我们看来批判的就是第一个做某种事的人。但这个成语的本意真的是这个意思吗？让我们来探讨一下。
这个成语来自于战国·孟轲《孟子·梁惠王上》：
孟子曰：“庖有肥肉，厩有肥马，民有饥色，野有饿莩，此率兽而食人也。兽相食，且人恶之。为民父母，行政不免于率兽而食人。恶在其为民父母也？仲尼曰：‘始作俑者，其无后乎！’为其象人而用之也。如之何其使斯民饥而死也？”
翻译：孟子说：“现在大王的厨房里有的是肥肉，马厩里有的是壮马，但老百姓却面带饥色，野外有躺着快要饿死的人。
这就是当政者在带着野兽来吃人的啊！大王您想想，野兽相食，尚使人们厌恶，那么当政者带着野兽来吃人，怎么能做好百姓的父母官呢？孔子曾说过，首先用俑的人，他应该是断子绝孙、没有后代的人吧！您看，用人形的土偶来殉葬尚且不可，又怎么可以使百姓活活地饿死呢？”
从这段话来看，人们都理解成第1个用俑来作陪葬的人，应该是得到报应，断子绝孙，不得好死，也就是说，第1个用俑的人千夫所指，但和让百姓饿死的当政者来说，谁又该承担责任呢？
所以，我认为孟子在这里所说的“始作俑者”并不单纯指责第1个用俑作陪葬的人，当然，始作俑者固然可恶，但始作俑者是谁的责任呢？是始作俑者本人吗？显然不是。
孟子引用孔子话的意思是说，我们不能只看事情的表面现象，而是要知道事情发生的本质。表面上看是始作俑者的原因，但始作俑者产生的根本原因是近千年来的奴隶制发明的，奴隶主死后盛行用活人殉葬，将人杀死，以其尸体作为死者的殉葬品，或干脆将活人与逝者同葬，将其活埋致死。
虽然周朝立国后，就废止了这种残暴制度，改用草木制作的人形物件替代真正的人，用作殉葬，并将这种做法以“礼”的形式确立下来。
但这应该是一种进步，就这样，孔子也不满意，把“用俑”的人诅咒为“断子绝孙、没有后代。可见，当时的人对殉葬制度的深恶痛绝。
所以，始作俑者固然可恨，但真正要恨的是倡导这种制度的贵族阶层或当政者。他们才是真凶，他们制定了制度，是他们使百姓活活饿死。
同时，我认为“始作俑者”在当时并不是具有贬义的意思，要知道，始作俑者应该是一种进步。相比于之前用真人殉葬要文明进步。
孔子说：“始作俑者，其无后乎”，对这句话的理解也是众说纷纭，大多数人认为孔子说的是：首先用俑的人，他应该是断子绝孙、没有后代的人。
但会不会还有其他解释，孔子的意思是说，始作俑者这种事，“无后”，就是“后面没有”、“以后不会有了”，并不是说始作俑者今后断子绝孙。
最后，孟子引用孔子这句话的目的，绝不是说百姓不对，不是制作俑的工匠的不对，目标指的是当时当政者，是贵族阶级。
在孔子所看来，始作俑者虽是一件小事，但孔子看到了当政者不仁、不恤的本质，一个不知体恤民众的统治者，最终要引起天怒人怨，不会维持发展下去。
