“老死不相往来”的含义是什么呢？今天，一般人都是这样理解的。绝交，彼此之间到死也不来往，就像陌生人一样。
其实，大家这样理解也不错。只是曲解了这句话的本义。
“老死不相往来”出自老子的《道德经》第八十章：“邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死，不相往来。”
这段话描述了一种小国寡民的状态。两个国家相距很近，两国的人彼此之间能看得见，也听得见，但互相并不来往。就是说，你们过好你们的生活，我过好我们的日子，彼此之间不发生战争，大家各自安好。
这句话的古今含义为什么不同呢？这源于对“往来”的理解。“往来”的现代含义，指的是人的来往，比如，出差的人北京上海往来频繁。在古代，这个词与“战争有关。古代战争讲究“一来一往”，这里“民至老死，不相往来”的“往来”，指两国百姓到死，互相之间不发生战争。
“鸡犬相闻，老死不相往来，”这是老子的理想国家图景。在现在，这“老死不相往来”的理想，却难以实现了，无论是古义还是今义。
比如，“地球就是一个村庄”的说法；比如，正在进行着的俄乌冲突。
