“烈雪如刀，精雕一场秘局。不容一丝松懈，不留一豪破绽。”影片全程笼罩在肃杀、瑟索的风雪之中，但不灭的，是滚烫的心。“天亮了就好了。”让秘密归于秘密，让信仰点亮黎明。
上世纪三十年代，四位曾在苏联接受特训的共产党特工组成任务小队，回国执行代号为“乌特拉”的秘密行动。由于叛徒的出卖，他们从跳伞降落的第一刻起， 就已置身于敌人布下的罗网之中。同志能否脱身，任务能否完成，雪一直下，立于“悬崖之上”的行动小组面临严峻考验。
相比近期其他谍战片，《悬崖之上》将视角更多的停留在个体上。革命，战争，不止是集体与集体之间，党派与党派之间的斗争。人们往往只关注历史中的恢弘叙事，却常常遗忘了时间长河中的“人”。故事开头，四人两两分组，拆散两对情侣，就是靠着“情”来进行牵扯，这样不管哪一组被抓了，都不会把另一组供出去。这是一句在必死情况下的假设，带着悲壮的底色，却有温情的色彩。正是因为有情感的存在，人物才得以被塑造。张译饰演的张宪臣，是四人中经验最丰富，手段最老道的，他第一个识破了特务的诡计，却不点破，靠打趣、大笑来发现破绽，去书店时伪装成女人，从特务的眼皮底下将书带走。可就是这样一个人，却因为看见了自己的孩子而贸然下车询问，犯了致命的错误，他也因此被抓捕，英雄也是普通人，他们的身上，还背负着家庭的责任、爱人的嘱托。将这样一个活生生的人置于风雪周旋之中，才更显悲剧色彩。于和伟饰演的周乙，在两次行刑时，都担任了倒酒的角色，同伴死去，他只能看着，因为他要救更多的人。周乙在正反两面的博弈中磨失了人的特征，但结尾他对小兰说“我要你活着看到天亮。”和勒死叛徒却又给了他巨大的人性闪光点。
“乌特拉”在俄语中是黎明的意思，多少前辈死在了黎明前的那个黑夜里。在悬崖之上行走，凝视悬崖下深渊的同时，深渊也在凝视着你。整部影片中充斥着相互窥视。人人互相打量，相互怀疑，判断对方是否可信。影片一开始，大全景，四顶白色的降落伞飘摇在风雪中，就已经暗示了全片的剧情走向，个体在历史长河中是如此渺小，却又如此伟大。影片中也多次用到了窥视视角的镜头，配合泠冽的色调，营造出一种压抑的窒息感。正如在悬崖之上小心行走，一不小心，就会粉身碎骨。全片因乌特拉行动而起，却因叛徒的存在一开始就已经注定全盘皆输，这时影片的主线就转向了营救同伴。张艺谋导演最初选用剧本也正是看中了这一点，“《悬崖之上》原剧本最突出的就是，它并没有写任务，乌特拉行动就是一个词儿。我问他（全勇先）行动是什么，他说“我也不知道，并不想关心这个”。（剧本）写的是四个特工入了罗网，下来就入了陷阱，然后就苦苦求生、挣扎和脱身的故事。也就是说是个生存的故事，特工陷入重围之后生存的故事。”乌特拉行动更像一根引线，引线另一端是一个群体的信仰和热血。
在影片的最后，雪终于停了。雪花落下，遮盖了所有的痕迹。但为众人抱薪者，不可使其冻毙于风雪。“我亲爱的人，我对你们如此无情，只因民族已到存亡之际，我辈只能奋不顾身，挽救于万一。我的肉体即将陨灭，灵魂却将与你们同在。” 正是因为有那样一群革命先辈在悬崖之上凝望深渊，如今的我们才能眺望黎明。
“天亮了就好了。”
天总会亮的。
