注：（欧亚大陆指欧洲、亚洲和北非。）
贾雷德·戴蒙德的《枪炮、病菌和钢铁》是我今年读过既有趣又有思想深度的书。很怪异的书名，光看书名就感受到作者的不友好或者不怀好意。想到是经典，肯定有其魅力所在，耐着性子读了起来。
作者一上来就抛出一个问题--他和新几内亚土著耶利散步时聊到的问题：为什么你们白人制造了那么多的货物并将它运到新几内亚来，而我们黑人却几乎没有属于我们自己的货物呢？
因为白人有成熟的工业体系和先进的知识水平。就这样？
作者像剥洋葱一样，剥到中间层：现在科学告诉我们，人类的祖先大约在700万年前发源于非洲，非洲并且有多样化的人种。按理来说，非洲具有先发优势，为什么是欧亚大陆人征服、赶走或大批杀死印第安人、澳大利亚人和非洲人，而不是相反？或者说，为什么财富和权力的分配会是现在这个样子（欧洲和东亚控制和主导），而不是某种别的方式呢？
因为欧亚大陆人有坚船利炮、钢铁洪流，因为欧亚大陆是现时代的经济中心、科技中心、金融中心、政治中心。就这样？
作者并不满足，继续一层一层往深处剥，直至洋葱的核心：为什么在不同的大陆上人类以如此不同的速度发展呢？这种发展速度的差异，构成了历史的最广泛的模式。这种模式究竟是什么？为什么会造成以下现象：当欧亚大陆人带着枪炮、病菌和钢铁工具登上非洲、美洲和澳洲时，他们的对手只有简陋的石器或者粗糙的铁制品，而且没有专业的机构组织抵抗。
那么，为什么欧亚大陆人会比非洲、美洲和澳洲更早拥有枪炮、病菌和钢铁呢？为什么带来枪炮、病菌和钢铁的是欧洲人，而不是非洲人或印第安人？是否白人在智力上比黑人高，是否白人受到了上帝的眷顾而黑人受到恶魔的诅咒？
作者告诉我们，答案只有一个：环境的差异。或者说，地理决定论。
欧亚大陆相较于非美澳具有独特的地理环境，产生了粮食生产这个最重要的终极原因，以及造成粮食传播速度快的这个重大因素，因而较快地发展了技术、文字、政治组织和滋生了可怕的病菌。而这一切，是落后的非美澳土著所无法抵抗的。
那么，欧亚大陆独特的地理环境是如何造就这一切的？
首先，欧亚大陆具有最多可驯化的动植物，以及有着合适的野生动植物组合。全世界56种最有价值的野生禾本科植物有39种在欧亚大陆；古代14种大型食草类驯化哺乳动物有13种的野生祖先只有欧亚大陆才有，唯一的例外是在南美，它产生了美洲鸵和羊驼，其中最主要的5种（牛、绵羊、山羊、猪和马）全在欧亚大陆，现在已遍布全世界。通过这些合适的动植物组合，人们能以最少的时间、最小的努力、最大的把握和最小的风险获取到最多的回报：更多的卡路里、蛋白质或者最喜欢、最高报偿的食物，以及牲畜劳力的使用（美洲因为没有合适的牲畜，车轮的用途是玩具）。接着，开始有了剩余粮食，可以养活更多的人口和不从事农业的专门人才。人口越多，人口密度越高，意味着潜在的技术发明者更多，也意味着社会分工形成，技术和组织越复杂，专业程度越高。
狩猎采集者，意味着粮食有限，不能养活更多的人，不能养活不事狩猎的手艺人、军队、行政官员和首领，有些地方甚至要通过阉割男婴的方式减少人口过剩带来的潜在冲突；狩猎采集对象比较简单，只需石器、棍棒、弓箭之类，意味着不需要复杂的技术，诞生不了制造枪炮的技术；人口较少，意味着没有复杂的组织和社会经验，面对有组织、狡猾的欧亚人难以有效组织反抗；没有和大型哺乳动物居住在一起，对欧亚人带来牲畜的致命礼物--病菌没有抵抗力，死于病菌的土著远远多于死在枪炮或钢铁武器下的土著。（大约95%的印第安人是被欧亚大陆的病菌杀死）
其次，欧亚大陆的轴线是东西向而不是南北向，它具有不太大的生态与地理障碍。位于同一纬度的东西两地，白天的长度和季节的变化几乎一致。在较小程度上，它们也往往具有类似的疾病、温度和余量情势以及动植物群落。这个作用也是具有决定性的。东西向的轴线有利于作物和牲口的传播速度，可能还影响文字、车轮和其他发明的传播速度。不太大的生态与地理障碍也有助于驯化动植物和技术的传播。非洲和美洲这两个陆块由于它们的轴线主要是南北走向，气候和生长环境大不相同，导致作物传播缓慢。并且它们崎岖的地形和高山漫长的主脉妨碍了政治和语言统一的任何重大进展。而澳洲的农业伊始，得等到适应欧洲凉爽气候和较短生长季节的作物乘坐欧洲人的船只从遥远的欧洲来到。
最后，欧亚大陆在面积和人口总数方面的优势。更大的面积或更多的人口意味着更多的潜在的发明者，更多的互相竞争的社会，更多的可以采用的发明创造，以及更大的采用和保有发明创造的压力，因为任何社会如果不这样做往往会被竞争对手所淘汰。
这就是历史的最广泛的模式：欧亚大陆适合驯化的野生动植物组合决定了粮食生产的起源，欧亚大陆的轴线和不太大的生态与地理障碍决定了粮食生产的传播，这两个终极原因加上欧亚大陆在面积和人口总数方面的优势，决定了欧亚大陆人最终携带着枪炮、病菌和钢铁踏上非美澳洲，征服或杀死非洲人或印第安人。
我再一次感受到了马克思唯物主义的伟大力量。
