古代有一则烽火戏诸侯的故事，老幼皆知。
故事说的是西周天子周幽王有一个非常宠爱的妃子叫褒姒，这个褒姒长得太美了，但是不爱笑，周幽王为了让她笑，就想了个主意，带她来到骊山的烽火台边，点燃了烽火，一时间狼烟冲天而起。
按照约定，狼烟表示外敌入侵，周边诸侯一见狼烟警报，赶紧率兵前来救援。他们带兵来到了骊山脚下，却发现没有敌人，这才知道被戏弄了，只好撤走。褒姒见千军万马招之即来，挥之即去，如同儿戏一般，觉得十分好玩，不禁嫣然一笑。周幽王大喜，终于看到美人笑容。
后来，一支叫犬戎的少数民族军队打过来了，周幽王赶紧点燃烽火求救，但是诸侯们都不相信了，没有人来救援，犬戎最终攻破了周代的首都镐京（今天西安附近），杀死了周幽王。
千百年来，许多人对这个故事深信不疑，津津乐道，当作典故教育后人。然而稍微按照常理推想一下，就会发现值得质疑的地方，它很可能是一则编造的故事。
首先，镐京的一把狼烟，散播开去时间有先后，中国地大，各地诸侯不会同时看到。而且诸侯国离镐京的距离远近不同，近的几十里，远的上千里，援军军队不可能同时出发、更不可能同时到达。那时候还没有秦始皇时代修的驰道，行军很慢，近的走一两天，远的要走几个月，褒姒总不能在烽火台边上待上几个月，风吹日晒中天天“阅兵”，边看边笑吧？
然而令人疑惑的是，这个故事是被司马迁大师记入正史的。《史记》关于此事起因的原文是：“幽王欲其笑，万方，故不笑。”意思是周幽王用了上万种方法，（褒姒）就是不笑。
司马迁的治学态度当然是毋庸怀疑的，他写作《史记》前后花了十几年时间，用他自己的话说是“网罗天下放失旧闻，考之行事，稽其成败兴坏之理，凡百三十篇”。请注意“网罗”、“考”、“稽”等字，都含有搜集、研究、考证的含义。
不过，虽然被载入了正史，我们仍然可以质疑。毕竟《史记》是一部历史专著，但同时它还是一部文学作品。何况司马迁生活的西汉时代，距离周幽王时代，相隔大约700年。
孟子老先生不是早就说过吗：“尽信书，则不如无书”！那么，上述故事的真假如何？问题到底出自哪里？
如果我们坚持认为烽火戏诸侯是真的，那么真实情况有可能是：周幽王确实命令点燃了烽火，然而有区域限制，只是让烽火传到镐京周边几十里，并没有传到函谷关外。
关内这么大范围内的军队集结起来，动静其实也不小，足以达到博取美人一笑的效果。
关于故事的真实性，还可以站在褒姒的角度分析一下。按常理，一个女人应该是天然排斥刀兵和烽火的，至少是不喜欢。如果陡然间看到狼烟四起，随后鼓角震天、旗幡招展、车轮滚滚、尘土飞扬、刀枪四举、兵荒马乱的景象，害怕还来不及，怎么能笑出来呢？
如果真有这样一笑，恐怕此人不是见过大阵仗，就是对什么都毫不在乎之人，要么就是天生无脑。然而褒姒很正常，她本是褒国公主，成为周幽王妃子后还育有公子姬伯服。
据此分析，褒姒骊山一笑恐怕也不一定是心甘情愿的，或者是无奈的应付。因为周幽王为了博取她的欢心，都能放下了天子身段，抛开了贵族风度，采用了欺骗的手段，惊动了四方诸侯，搞得兵戈四起，如果再不给个面子、笑一笑作为回报，恐怕以后也没机会笑了。
果真如此，褒姒倒不一定是被历史打上了红颜祸水标记的坏女人，至少她知道周幽王这回玩大了，得赶紧让这场闹剧收场，尽量让天子保留一些颜面，免得他和那些属下再搞出其它更不可收拾的明堂来。
再说周幽王，其戏诸侯的操作也难以令人置信。那时候还是分封天下的贵族社会，作为一位身份是最高等级贵族的周天子，甘愿拿军国大事开玩笑、采取欺骗手段、甚至冒亡国风险只是为了博得美人一笑，无论怎么想都觉得上述故事都充满了浓厚的文学色彩。
其实，我们如果了解周幽王时期的政治环境，这个故事的真相自然会浮出水面。
西周末年的时候，周王朝实力衰败，已经号召不了各地逐步做大的诸侯，许多诸侯甚至开始挑战周王的权威。然而周幽王毕竟还是名义上的天下共主，当然想继续支撑局面、号令天下。
此时，周天子集团内部又发生了太子位置之争。周幽王原来已经立了申后所生的姬宜臼（后来的周平王）为太子，后来想立姬伯服为太子（褒姒自然成为王后），此举才能博得褒姒妃子真心的笑。
因此周幽王择机废了姬宜臼和申后。周幽王废长立幼是不符合周朝的礼制的，导致了原来的权力结构重组，很多贵族、诸侯也都不愿意接受这个事实。太子和申后同时被废当然会引起申后的父亲申侯的强烈不满。
申侯自己的实力不足，因而联合犬戎进攻周幽王的镐京。联军真的来了，见周兵点燃烽火之后又迅速退去，他们知道周朝是以烽火为信号的，故意以小股士兵不断地进行试探。
这样上述问题就全部说通了，既符合当时的政治背景，又符合史书记载，还解释了妃子的笑。
周幽王废长立幼，虽然博得了妃子真心的欢笑，然而此举完全违背了周朝初期制定的嫡长子继承王位的礼制，不但得罪了诸侯和满朝公卿，还得罪了申侯，引来兵戈之乱。虽然点燃烽火数次求救，但来救援的诸侯越来越少。
最终周幽王失去信用，导致国破人亡。公元前771年，周王的镐京被犬戎军队攻破，周幽王被杀死。他的儿子周平王不得不将都城从镐京迁往东都洛阳，史称平王东迁，同时宣告了西周灭亡东周开始，中国历史也进入著名的春秋战国时代。
失败者的历史可以任由后人书写，周幽王其实是西周衰落的大背景下政治军事斗争的失败者，被后人描绘成了一位昏庸的君王，以戏诸侯的面目遭到千年耻笑。
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