让我们想象一个场景：正在上小学的小明热爱学习，成绩优异，团结同学，是老师的小助手，班里的同学都喜欢跟他玩，而大卫总是淘气贪玩，更甚之欺负同学，成绩飘忽不定，让老师和家长很是头疼。
为什么会这样呢？我们或许会觉得是小明热爱学习，但大卫并不喜欢学习，或许更喜欢玩，坐不住。
那么是什么因素造成这样的差别的呢？老师？父母？同学？网络？
都有。
关于布朗芬布伦纳提出的生态系统理论，描述了关于影响个体发展的诸多因素。
强调发展个体嵌套于相互影响的一系列环境系统之中，在这些系统中，系统与个体相互作用并影响着个体发展。
就像鱼和水，我们不仅要看到鱼，也要看到鱼在什么样的水里游。
生态系统理论中，关于个体的发展，共有五层系统。
分别是：
微观系统：直接作用于发展个体的系统，跟发展中的个体直接接触，如父母，老师，同伴等。
中介系统：作用于个体发展的不同群体之间的关系。如父母与老师之间的关系，父母与同伴之间的关系。
外层系统：不直接作用于发展个体，但是会对个体的发展产生影响的系统。例如，父母的工作环境就是外层系统影响因素。儿童在家庭的情感关系可能会受到父母是否喜欢其工作的影响。
宏观系统：第四个环境系统是宏观系统（macrosystem）。指的是存在于以上3个系统中的文化、亚文化和社会环境。宏观系统实际上是一个广阔的意识形态。它规定如何对待儿童，教给儿童什么以及儿童应该努力的目标。在不同文化中这些观念是不同的，但是这些观念存在于微系统、中系统和外系统中，直接或间接地影响儿童知识经验的获得。
历时系统：把时间作为研究个体成长中心理变化的参照体系。他强调了儿童的变化或者发展将时间和环境相结合来考察儿童发展的动态过程。婴儿一出生就置身于一定的环境之中，并通过自己本能的生理反应来影响环境。通过行为，比如哭泣来获得生存所必需的物质。另一方面，婴儿也会根据外界环境来调节自己的行为，冷暖适宜时会发出微笑。随着时间的推移，儿童生存的微观系统环境不断发生变化。引起环境变化的可能是外部因素，也可能是人自己的因素。因为人有主观能动性，可以自由地选择环境。而对环境的选择是随着时间不断推移个体知识经验不断积累的结果。布朗芬布伦纳将这种环境的变化称为“生态转变”，每次转变都是个体人生发展的一个阶段。比如，升学、结婚、退休等。而布朗芬布伦纳提出的时间系统关注的正是人生的每一个过渡点，他将转变分为两类:正常的(如入学、青春期、参加工作、结婚、退休)和非正常的(如家庭中有人去世或病重、离异、迁居、彩票中奖)，这些转变发生于毕生之中，常常成为发展的动力，同时这些转变也会通过影响家庭进程对发展产生间接影响。
如小明的发展可能就是父母、老师、与同伴和各系统的合力的结果。父母和老师有相同的教育方式，能从同伴中得到良性的反馈。而大卫可能家庭中的教养方式和学校中的价值观与同伴发生了一定的冲突，而形成了当下的发展情况。
那么关于如何改变也是系统性的，如果仅仅在学校中养成了好的习惯，但是加入了不良习惯的小群体，也会有破坏习惯的养成的可能。
