在《三国演义》中，廖化初为黄巾军，因世乱流落江湖，聚众五百余人，以劫掠为生。然而历史中真实的廖化，或许会颠覆你现有的认知……
依据《襄阳耆旧记》所载，‘廖化，本名淳，中卢人也。世为沔南冠族。’所谓「冠族」即是沔南当地最有势力、人口最多的世族，即是显贵的豪门世族。
换言之，廖化出身世家豪族，又岂会参与黄巾叛乱。
退一步而言，即使加入黄巾，至少亦应是一方魁首，又岂会沦落至几百人的草头王，而流落江湖。《三国演义》如此设计安排，无非是在彰显关羽之义而已……
因为参正史载录，廖化在历史中着实是一位文武双全，且忠义无双的人物。
《三国志·廖化传》载，‘廖化初为关羽前将军主簿’。后章武二年（222）春，刘备亲率诸将东征孙吴，在秭归与廖化相遇。刘备大悦，以廖化为宜都太守。至刘备进军至夷道县猇亭，以廖化为别督。
章武三年（223）五月，刘禅即位，廖化升任丞相参军。
后诸葛亮举蒋琬为茂才时，蒋琬坚持推让给刘邕、阴化、庞延和廖化。茂才者，为高功久次才德尤异者，美才之人也。且廖化能够晋身丞相参军，即是诸葛亮的重视与肯定，亦是一种栽培与照拂。
后廖化果被任命为广武都督，阴平太守，镇守一方。
参《三国志·明帝纪》注引《魏书》载，‘延熙元年（238）九月，蜀阴平太守廖惇反，攻守善羌侯宕蕈营。雍州刺史郭淮遣广魏太守王赟、南安太守游奕将兵讨惇……奕军为惇所破；赟为流矢所中死。’
是正史中，廖化唯一与魏军正面交锋之载录。
然《姜维传》云，‘延熙元年（238），随大将军蒋琬住汉中。琬既迁大司马，以维为司马，数率偏军西入。’
就时间上而言，姜维的「偏军西入」，与「廖化反攻」同年发生。
又《明帝纪》载，‘景初二年（238）秋八月，烧当羌王芒中、注诣等叛，凉州刺史率诸郡攻讨，斩注诣首。’可见，姜维应是趁烧当羌王芒中、注诣等反叛之机，数次深入西羌。
而「廖化反攻」之举，应是在配合姜维行动，而非以先锋主动挑衅。
延熙十一年（248），凉州羌胡叛魏来降，姜维则是率军西迎，并留阴平太守廖化于成重山筑城，用以抵抗郭淮、守护要道，并收敛破羌以为质。
延熙十二年（249），随姜维进攻雍州，姜维则遣廖化自白水南向艾结营，用以牵制邓艾军，借以东袭取洮城。故廖化的职责更侧重于镇守，同时配合主力军行动。
综上所述，正史中并未有廖化作为先锋之相关载录。
所谓「蜀中无大将，廖化作先锋」之语，则是出自清小说《扫迷帚》，应该说是对廖化的一种侮辱。
因为至蜀汉后期，廖化地位显赫，是蜀汉两大军事支柱之一，与张翼并为左右车骑将军。故《华阳国志》有云，‘时人语曰：“前有王、句，后有张、廖。”’即王平、句扶、张翼、廖化。
不过，最值世人称道的应是廖化之忠义，堪比小说中关羽「千里走单骑」之真实版本。
建安二十四年（219）冬，割据江南的孙权派兵袭取荆州，关羽兵败遇害，廖化亦因此归入孙吴。然《廖化传》载，‘思归先主，乃诈死，时人谓为信然，因携持老母昼夜西行。’
而廖化能够以诈死之计，携母逃脱，至少说明两点：
其一，廖化因老母之故，在关羽兵败后，逼不得已暂时委身于东吴。但两年间故意藏拙，故而未得到东吴重视。
其二，廖化从始至终，未生有转投东吴之心。
那么，是否有第三种可能，即廖化确是在东吴不受重视，以致廖化对于待遇不满，方才诈死西归。
参《三国志·宗预传》载，‘建兴初，丞相亮以为主簿……’与廖化同。而宗预出使东吴，孙权甚爱待之，对宗预的敬重和礼节，仅亚于邓芝、费祎。
又《廖化传》载，‘廖化官位与张翼齐，而在宗预之右。’即二人同是丞相主簿出身，但廖化的官阶却在宗预之上。
虽然因外部条件不同，不可横向对比，但历史已然证明廖化绝非平庸之辈，而且综合能力应不在宗预之下。
倘若第三种假设成立，廖化并未藏拙。如此孙权又岂会视而不见。唯有廖化在东吴的两年间，始终保持着低调生活。故而导致东吴对廖化这位小小主簿，并未重视，甚至是关注。
综上所述，廖化归吴以来，应一直在藏拙、演戏，并始终在谋划着回归蜀汉。
许是隶属关羽主簿，对东吴谋害关羽抱有仇视；许是对孙权偷袭盟友的「小人行径」，饱含鄙视；亦抑或是对「忠臣不事二主」之道德品质的彻底贯彻……
然无论初衷为何，廖化「携母西归」之举，终将青史留名。
景元五年（264）春，‘化、预俱内徙洛阳，道病卒。’即廖化与宗预，一起向内迁移前往洛阳时，于中途病逝，年龄不详。
不过参《宗预传》所载，‘景耀四年（261），都护诸葛瞻初统朝事，廖化过预，欲与预共诣瞻许。预曰：“吾等年逾七十，所窃已过，但少一死耳，何求于年少辈而屑屑造门邪？”遂不往。’
宗预与廖化二人年龄相仿。换言之，廖化亦应是年过七十。至景元五年（264）廖化病逝，或许已是年近八十高龄。
不过，应该注意的是，廖化、宗预皆在内迁洛阳的途中病逝。
然两位老臣同时于途中病逝，是否当真如此巧合，想来未必……二位老臣一生忠于蜀汉，许是经受不住蜀汉灭亡的现实打击；抑或是并不想在人生的最后阶段，玷污其一生之忠义，而选择与蜀汉同行。
故每当读到「蜀中无大将，廖化作先锋」之时，后世更应铭记与学习的是，廖化一生的恪守与初心。
