在中国传统文化的《礼记》中记载:古人八岁入“小学”。先由学习洒扫应对开始，渐渐地学习“六艺”—礼、乐、射、御、书、数。
洒扫，是人生基本的生活卫生和劳作。
应对，是人与人之间，所谓人伦之际的言语、礼貌、态度。
“六艺”所包括内容很广。其中，“礼”是文化的总和统称。“乐”是生活的艺术，当然也包括了音乐。“射”是学习武功，上古的武器，以弓箭为主，所以用射箭的“射”字作代表。“御”是驾驭马匹和马车等驾驶技能。
“书”:是指文字学，包括对公文的学习。“数”是指算术和数学，是上古科学的基本先驱。
由八岁入“小学”，到二十岁已经不算是童子，在家族中，要举行“冠礼”，算是正式成人了。但在“冠礼”之前，又有一说，十八岁束发，也算成人了。所谓“束发而冠”以后就要开始进修“大学了”。
