本书的作者阿德勒是一位精神病学家，心理学家，也是个体心理学派的创始人。他生于奥地利维也纳，小的时候因为佝偻病而体弱多病，比较自卑，于是发奋学习，成绩很好，先立志成为一名医生，后来发现治疗身体的疾病并不能带人们走向幸福，于是转向心理、精神系。师从弗洛伊德，后因与弗洛伊德的理论（过分强调性本能）有分歧，自创个体心理学派，从生物学定向的本我转向社会文化定向的本我。认为自卑情结和优越情结是心理问题的源头，合作是人一生中应该学习的重点。与弗洛伊德、荣格并称为心理学三巨头。
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根据三个基本事实：1、人都在地球的有限的资源下活着；2、人都需要其他人才能活下去；3、这个世界上有男人和女人。阿德勒总结出人生面临的三个问题：1、职业，2、合作，3、爱情。如果人逃避与他人合作，工作做得不好，没有另一半，这个人就很难过的幸福。而反过来，一个人有做得很好的工作，有好朋友，可以跟其他人很好地合作，有伴侣，就很难会受到各种心理疾病的困扰，活得幸福。
发展心理学家莱文森通过对40名35岁到45岁的成人采访，提出人生四季理论，青年时候的四个大梦会决定一个人中年是否幸福：人生价值、终身志业、良师益友和爱的寻求。后三个分别对应阿德勒的职业、合作、爱情。与阿德勒的思想殊途同归。
爱德华德西提出的自我决定论认为人有三个基本心理需求：自主、胜任、归属。自主：自己的生活是自己选择的；胜任：能够胜任自己的工作、生活；归属：人感到自己有良好的人际关系，归属于一个群体。做好自己的职业满足了胜任的需求，合作和爱情满足了归属的心理需求。
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阿德勒心理学认为，人生意义存在于社会中，存在于对他人的贡献中，一定是指向外的，当人追求对别人有贡献时，就不容易有心理问题。很多患有心理疾病的人，他们的问题就在于缺乏归属感和社会兴趣。只想着修炼自己的人格，是有问题的。
意义只有在和他人交往时才有存在的可能。
假如我们没有奉献的目标，而只想凭空发展自己的人格，那就只是在装腔作势，只会使自己更加不愉快而已。
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阿德勒指出，人在遇到困难而自己又有无法应对的心理时，会产生“自卑情绪”，遇到困难不是去克服这个困难，而是逃避，通过在其他更容易的事情上找到优越感，而原有的情绪并没有去除，一直在那里，这种情况可以称为“自卑情结”。
总结
人人都有自卑情绪，人人都有追求优越感的倾向。错误的方法是逃避问题，脱离社会，活在虚幻的优越感中，正确的做法是直面问题，学会与他人合作，对社会、他人做贡献。
