孟子认为，每个人在本初都有四端，分别是仁义礼智。这四点是每一个人，与生俱来就拥有的。并且他们都是善的，我们也经常听人之初，性本善。就是说每一个人，生下来，内心就是有善的东西。那么孟子说的四端分别是哪些呢？又是什么意思？
孟子曰:“恻隐之心，人皆有之;羞恶之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是非之心，人皆有之。恻隐之心，仁也;羞恶之心，义也;恭敬之心，礼也;是非之心，智也。仁义礼智，非由外铄我也，我固有之也，弗思耳矣。故曰:求则得之，舍则失之”
“恻隐之心，人皆有之”恻隐之心，现在来讲就是要同情别人，怜悯别人，体谅别人。换一种说法就是要对别人有爱，对别人付出爱意。这种境界听起来比较的困难，不太容易做到，但是孟子却说人皆有之，就是人人都有。那么如果说是一个强盗，他难道也有恻隐之心吗？如果他也有的话，为什么还要放火杀人？在他的行为举止上是察觉不到的，他也没有表现出来，这里孟子说要说的，其实是一种很潜在的恻隐之心。可能这个强盗他没有发觉，但是他的本性就是有的，是与生俱来的。那么他为什么没有察觉到呢？我想是因为他的杀心太重，所以已经把天生的那种恻隐之心给蒙蔽了，就像是一张桌子很长时间没有用，上面就会落上了一层厚厚的灰尘，不易被人们察觉到他真正的面目。因此，这个强盗他就没有表现出来这种恻隐之心，但是他还是拥有潜在的恻隐之心，是有可能拥有的。世间的每一个人都会有恻隐之心，但是所有人都拥有潜在的恻隐之心吗？可能有一些人有，但是还有一些人他们将这种恻隐之心表现出来，也可以让别人感受到，这时这种恻隐之心就变成了现实的。“恻隐之心，仁也。”仁是孔子的核心思想，放到这种情况下就是仁者爱人的意思。真正的仁者是要爱每一个人的，不管他是什么身份。
接着孟子又说，羞恶之心，人皆有之。 羞恶之心是什么意思？现在我们说羞，可以组词害羞。而恶就是可恶。但这里其实并不像是要说害羞的意思，并不是非常准确，还有一个词是羞耻。羞耻在这个语境上看起来会更加的合适，符合意思。羞耻之心，每一个人都会有。可能会因为一件事情而感到羞愧，认为这会是一种耻辱。这种心有一些人是潜在的，但有一些人也是将它表现出来的。“羞恶之心，义也。”羞恶之心这是义。
“恭敬之心，人皆有之；”恭敬之心每一个人也都拥有。恭敬之心，礼也;拥有恭敬之心，你也就拥有了礼。
“是非之心，人皆有之；”辨别是非的能力，每一个人都拥有。是非之心，智也；拥有是非之心，你也有了致自己的智慧，有了自己的判断能力。并不是随波逐流，别人说什么你就跟着说什么，人云亦云。
这些也就是孟子所说的事端四端，四个方面。这四点是每一个人与生俱来的。
这四点是别人强加给我的吗？不是的，首先他是与生俱来的，并且在之后的生活中，也不应该是别人强加给你，而是我自己内心想要这样，自己察觉到了。正是孟子所说：“非由外铄我也，我固有之也，弗思耳矣。”
但如果这四端是每一个人本来就拥有的，为什么世界上还会有很多的恶人？孟子故曰:求则得之，舍则失之”这是什么意思呢？如果你想要去追求，那么你就会真正的把这四端表现出来。但如果你舍去他不管，那么你的四端就会慢慢被盖上一层灰尘，但并不是完全失去，只不过变成潜在的而已。
人们生下来本初拥有四端，并且是人之初，性本善。那为什么之后还有那么多不同的人呢，虽然他们出生下来都是一样的，但是在之后每一个人所追求的东西不一样。这也就慢慢地导致了人和人之间拉开了距离，并且开始慢慢地不一样。
