读完《世界文学常识》这本书最大的感受就是这两个字：大、全，时间跨度大，文学内容全，确实很符合书名里的“常识”俩字。
本书的作者是著名文学评论家约翰·梅西。他是美国著名学者，杰出的文学批评家，历时四年写就这本《世界文学常识》，并因此书大受欢迎而享誉文坛。
在书籍的后面介绍说“这是一部非常适合普通读者入门的文学史纲。”
看过内容之后，确实感觉如此。
这本书是用讲故事的方式，来讲述世界文学的发展，这是一部文学启蒙书，也是一部文学史纲，一部关于文学发展进程的故事大全。
就其内容来说，有关于经典文学典籍的，有关于人文大家，历史名人的，有关于地域文明的。希腊哲学、罗马史诗、中世纪法国文学、莎士比亚的戏剧等等。
全书共分四个大部分，古代文学、中世纪文学、19世纪之前的欧洲文学、19世纪和当代文学。将几千年来的大文学家及其著作，还有其创作背景和对其作品的评论，都有详尽的介绍和总结。
全面严谨的知识，朴实易懂、生动流畅的叙述，让读者可以快速进入文学的世界，把握文学历史发展的脉络，浏览世界各地的文学高峰，了解文学界那些名人的传奇故事和至高成就。
在古代文学的部分，从远古的书籍制作开始，探讨了文学的起源，再讲到希腊历史及其历史学家，希腊哲学、罗马史诗等，把历史、哲学、散文、戏剧、抒情诗等领域的杰出人物都细数进行了普及和其重要观点的解读。
比如，在讲到希腊哲学的章节时，开始的亚里士多德的名言就把我们拉到那个充满智慧的年代。
所有人天生都有求知欲。 ——亚里士多德
像这样的名人名言，是在每一章都有一句。对应本章要讲到的伟大人物。
希腊哲学这个部分对于本人来说，是非常受益。看作者在这章的开头怎么说的。
“希腊的思想热衷于思索并探究事物的根源与人类的思维。”
“大多数有文化的希腊人都像呼吸空气一样吸收并吐出各种哲理。”
在这一章里涉及的哲学家有，赫拉克利特、苏格拉底、柏拉图、亚里士多德，还有斯多葛流派、伊壁鸠鲁流派，这些如雷贯耳的哲学家和流派，在书中都有详细的哲学观点和著作的介绍和评论。
还有占篇幅很大的“19世纪和当代文学”部分，也是涉猎范围很广。有关于意大利文艺复兴、19世纪之前的法国散文、诗歌、戏剧、葡萄牙文学、德国文学、英国文学、英国散文、诗歌等等，都有讲到。内容之详尽，非一本厚书所能承载。
《世界文学常识》全书有433页，36.7万多字。紧密地排版，有分量、有质感、有插图，这本书如同一本欧洲文学的百科全书，可谓鸿篇巨制。
这部文学史时间跨度大，涵盖范围广，涉及人物、经典名著众多。可以说把当时世界上最重要的作品和文学大家都通过精心汇编，生动完整地呈现了出来。
作者在前言中讲到“文学就是讲人生百态”，那么这本书就是讲了关于文学的千年百态。
读这本书，可以了解到大量的文学常识，对于以后解读文学经典有帮助。还有个有趣的体验就是在书中的某个地方偶遇那些我们熟知的大名鼎鼎的人物。
比如，在荷兰文学中有名的《列那狐的故事》，知道有这么个书和故事，再把它放在历史和地域背景里去了解的时候，会有不同的感触。
作者在阅读了大量相关资料后所做的总结概括、评论，可以帮助我们更好地去了解经典作品。
在书中，作者讲到丹麦的安徒生时说到：
“他让所有人都觉得很特别，他很幽默，也很温柔，而且朴实无华。”（P396）
讲到美国作家马克吐温时：
“他精湛的文笔、他的愤懑以及他特别擅长对那些憎恶的东西展开嘲讽，使他成为一个伟大的作家。”（P416）
在作者科普了众多文学常识之后，不止让我们知道了那些曾影响世界的伟大文学家、还有他们的重要文学著作，还可以知道他们那些精辟的观点和智慧所来，感受人类思想结晶的魅力，了解历史，了解文学 ，也是在看人生百态。
