集体主义：用通俗的话讲，集体主义文化是这样的一种文化，即生活在该文化中的个体的需求、欲望、成就都必须从属于他所属的内群体的需求、欲望以及目标。内群体可以是一个家庭、一个部落、一个村庄、一个专业组织或者甚至整个国家，具体视情况而定。在这些文化中，个体的大部分行为的产生取决于该行为是否有利于个体所属的更大群体的整体利益，而不是该行为是否能为个体提供最大限度的个人成就。人们所归属的内群体往往会保持长期稳定，而且个体对其所属群体的承诺通常都很高，甚至当一个人在群体中的地位对其而言已变得困难或者不愉快时也是如此。个体依靠他们所属的群体来帮助他们满足自己的情绪、心理和实际的需要。
个人主义：相反地，个人主义文化更看重个体的幸福和成就，而不是其所属群体的需要和目标。在这些文化中，群体对其所有成员的影响可能是微乎其微的。个体对其所属群体没有太多情感上的依恋，并且如果它对个体的要求过于苛刻，个体则宁愿脱离该群体而加入或者重新组建一个新的群体。在个体主义文化中，个体对群体的承诺很少，所以对个人而言，同时是多个群体的成员是很常见的事情。然而，没有哪个群体能单独对其行为施加太多的影响。
研究者们描述了大量典型集体主义文化和个人主义文化特征。所有这些都被总结在上表中。当然，这些特点是高度概括化的，因此不管是在集体主义文化还是在个人主义文化之中，总有一些例外的情况。
此外，典型的个人主义文化有一些共同的特征：具有边界，大量的外来移民，社会和地理上的迅速变迁。这也不难理解，没有固定的核心支持主体。
其实这篇文章还引申了很多其他的相关研究，感兴趣地可以看全文。
看到这里，突然解释很多日常生活当中的现象和以前不太明白的地方：
1. 为什么美国的电影里总会出现拯救世界的超级英雄，而更偏重集体主义文化国家的电影均是团体英雄事迹；
2. 在面对天灾人祸时，不同文化背景下的国家公民具有各式各样的行为甚至是完全相反的表现；
3. 百年老企业里集体荣誉感强、更服从集体管理的员工更受欢迎，而外企更喜欢更有个人想法，具有怀疑精神的人（当然也不一定啦）；
4. 慢慢能够理解一些人为了家庭，为了集体所做出的匪夷所思的行为；
5. 每个人都是单纯的个人主义或集体主义，而是这两端构成的一个连续体的某个点，在特定的社会情境下会灵活地变通。
6. 在这个方面上，父母的行为对孩子的行为也会产生巨大的影响。
……
正如书中所言，“行为从来不会在真空中发生”，所以一切都是有迹可循的！理解自己，理解他人，理解世界！
