本片的故事发生在两万年前的欧洲，当时的地球正处于冰川时期。故事的主角，大概是人类学上的尼安德特人或者智人。人类以狩猎活动维持生活，在冰天雪地里忍受着弱肉强食的生活。
部落首领陶带着自己从来没有参加过狩猎的儿子科达，加入了猎杀野牛的队伍。为了让生性善良的科达早些成为真正的领导者，他甚至制造机会，让科达去手刃野猪。可怎奈科达还是下不了手。这让陶心中有些失望。
猎杀野牛的过程中，发生了意外。科达跌落山崖，众人以为他已经丧命，祭奠之后，就离开了。可没想到，他竟然大难不死，幸存了下来。落单的科达，不仅要想着如何应对瞬息万变的凶残大自然，还要面对时不时会跳出来的食人猛兽。唯一能找到的回家的方式，就是参照北极星，大致顺着来时的路再走回去。
很快，科达就遭到了一群狼的攻击，他赶紧爬到树上躲避，并刺伤了第一头想要爬上树去攻击他的狼。狼群盘桓许久，没能得逞，只好放下了奄奄一息的同伴，选择了离开。科达本来想取了这条狼的性命，可转念一想，又将它救了下来。
自此，一人一狼的旅途开始。这部人与狼之间的电影，很容易让人想起杰克·伦敦的小说《野性的呼唤》。相比于残酷的大自然和凶猛的食人也收，人类无疑才是最脆弱的。可恰恰是最脆弱的人类，完成了其他任何物种都不曾完成的壮举。
男主角科达看似柔弱的性格，反而因祸得福，让他成为了第一个成功驯服掠食恶狼的部落领袖。驯服一只动物，远远要比打死一只动物要耗费更多的精力和耐心。这种事情，也只有人类能够做到。人类进化中，工具的作用固然不可忽视，但心智的进化，才是更加不可思议的。科达拯救狼的那一刻开始，就标志着人类在暴力对抗的方式之外，又找到了一条新的出路。
比较难能可贵的是，电影甚至还为原始人创造了一种语言。人类的语言能力，也是其他动物所不具备，这对于分享信息、沟通交流和人类智力的增长，都至关重要。
影片的戏剧冲突，全部都集中在男主角科达与大自然的对抗和驯化狼的过程。作为一部中规中矩的片子，还是可以一看的。
欧美电影专题第7篇，总第013篇。
