酒葫芦在他掌中一言不发，他把它紧握在掌心，锁眉猜测——赤松子在酒葫芦里给闷死了？还是这个酒葫芦就是赤松子变的，故意不说话逗他玩？亦或者是酒葫芦仅仅只是一个传声筒，赤松子另在别处？

他百思不得其解，收起酒葫芦，“忙”起了手头的事。

五爷跟赵师爷俩人在院子中低声耳语到天黑，封居胥伸个脖子一会儿瞅一下，一会儿又瞅一下的，没赵师爷发话他不敢走，赵师爷朝他这边似有若无的看了一眼，手一挥，示意他可以滚蛋了，封居胥撒欢似的收拾好东西一溜烟儿奔出衙门。

酒葫芦紧攥手中，他心事重重。

“封哥！”

他回过神，见狗娃在王麻子棺材铺门口。

“狗娃啊，到哪儿去啊？”他寒暄一下，等着狗娃随便说个什么就可以走了。

“找五爷，你有见他吗？”

“哦，他在衙门跟赵师爷谈事情呢。这么晚了，还当差啊？”

“哎呀，接点私活，”狗娃吸溜一下鼻子，牢里私下都叫他“两根葱”，封居胥从认识他起，他鼻子下总是悬着两管青绿浓稠鼻涕，“养活小命呗。”

“呦呵，”封居胥来了兴趣，“可以啊，狗娃，都能接上私活了？跟你封哥我讲讲呗，也跟着狗娃哥你沾沾光啊。”

吸溜粉条子的“呲呲”声跟粉条子堵到鼻腔的“咚咚”声此起彼伏，“别开我玩笑了，”狗娃笑着说，一激动两管鼻涕差点变成变色龙的舌头射到封居胥脸上，亏得他闪身躲过，“封哥，都是些小钱儿，你肯定看不上，你封哥以后是要当刑名师爷的，要沾光也是我狗娃沾你封哥的光。”

“你就别啰嗦了，跟我讲讲呗，一会儿我泼烦了啊。”

“封哥别急嘛，”狗娃是个软脾气，一见封居胥不耐烦，也就不跟他兜圈子了，“还不是牢里又多了几个新鬼，棺材店王麻子托五爷照应照应他生意，我跑个腿儿，赚个辛苦钱。”

“照应生意？怎么个照应法？”

“这穷鬼嘛，”狗娃本想冷哼，可鼻子堵着呢，脑袋微晃了一下，“死了卷巴一埋。这有点家当的，一死就给他入殓，捡最贵的棺材给他买，可怜这些死鬼生前舍不得吃舍不得穿，死后却比县太爷还要阔气。”

“你们可真是棺材里伸手——死要钱。”他叹了口气。

“封哥，少打趣我了，”狗娃目光滑到半轮残月上，“我先去找五爷，咱回聊，回聊哈。”

“行，回聊。”

狗娃小跑向衙门方向，封居胥刚转身，一只鸟突然唱起歌来，是只画眉，它扑腾着翅膀飞到棺材铺靠门边的棺材上，巨大的黄嘴喙安在球状的身体里，摇摇晃晃，煞是可爱。

它的歌，拨动封居胥的心弦，这歌像是生命、未来、梦幻，一切捉摸不定的世事，而对于绕着灯笼扑火的蛾子来说，这歌无疑是死亡的警告，是将它们啄得磷粉纷飞，汁液四溅的大钳子里发出来的恐怖信号。

封居胥的心猛地一抽，再听画眉啼唱，哀怨之声不绝于耳。

“哟，”一个一脸麻子的瘦杆从棺材铺出来，“封师爷，站这儿干嘛，快进屋里坐坐呗。”

“王老板，我就是个学幕的穷酸秀才，一个听使唤的，师爷这名号我可受用不起。”封居胥想走，怕进棺材铺沾一身晦气。

“呀，早晚的事儿，先叫上，先叫上，来来来，”不由封居胥分说，连拉带拽把他请进铺子里，招呼婆娘烧了只土鸡，摆一碟花生米，一盘小葱拌豆腐，从立柜里取出一坛米酒，封居胥好几个月不沾荤腥，馋虫勾得他直流哈喇子，也就顾不上晦气不晦气，与王麻子推杯换盏，吃得酒酣耳热。

封居胥瞥见堂屋西侧叠放着一堆墓碑，“王老板，你家还做墓碑生意啊？”

王麻子捡起一粒花生米丢入口中，“不是我王某人跟你吹，全城做白事生意的，我家当推第一，谁家老了人，要办白事，棺材、墓碑、花圈我家包圆儿，不用东奔西跑，就找我家，就齐活了，”他笑起来一脸褶子，“就单说这墓碑，就是那些专做墓碑生意的也没我家备得齐全。”

王麻子兴致很高，径直走向一块墓碑，用手指轻轻弹了弹，“封师爷，你看，”他手指摩挲着墓碑顶端，“这块是帝王黑，您瞧这色儿，这亮儿，温润雍容，专门给地主老财备的，”他围着帝王黑拿手摩挲着转了一圈，“侧面、背面磨得光不溜秋，看得见的，看不见的，就连基座统统都磨得亮堂堂的。”

他借着酒兴，走到另一堆墓碑旁，“这堆是芝麻黑，”他活动了下脖颈，蹲下摩挲着芝麻黑的表面，“这种呢，只给正面磨平，侧面跟背面不管，比不得帝王黑，可色儿亮，小康之家多买这种。”

墙角乱七八糟叠放着一堆表面坑坑洼洼的墓碑，王麻子手一指，返回餐桌，边走边说，“那边都是便宜货，是给穷光蛋备的，这些人生前没享过一天福，死后家里人借钱赊账也要给他们买一块，都不好说是感人还是荒唐，穷的都吃不起饭了，还要顾着穷人这张不值钱的脸。”

“穷人也要脸啊，”封居胥反驳道，“而且这些穷人生前老老实实，辛苦了一辈子，死后怎么就不能有块墓碑？哪怕是块便宜货，总比没有强吧。”

王麻子笑得呛了起来，“封师爷，真看不出您是赵师爷的高足，”他把米酒灌进锁得紧紧的喉咙里，眼盯着空酒碗，“如今宝钞毛的像擦屁股纸，朝廷疯了一样加印，印这么一堆纸换小老百姓手里的真金白银，小老百姓本来就过得紧巴巴的，被朝廷这一镰刀割下去，能每天有块窝窝头吃就谢天谢地吧，还买墓碑了还，笑死了，买副薄木棺材，立一木碑就不错了，死人就别拖累活人了。”

王麻子恶意地狞笑一阵，“封师爷，您跟着赵师爷这么久，怎么会发出如此高论？真令小人费解啊，”他倨傲的靠到椅背上，“赵师爷可是从来都不顾穷鬼死活的，穷鬼穷得骨头上连个肉丝都没有，咬着咯牙，他专咬富户，胆大心狠，一咬一个准，你学幕应该学这个，怎么净说一些为穷人张目的屁话。”

王麻子越说越露骨，先前还能假意逢迎，三杯两碗猫尿下肚儿便本性毕露。

封居胥脸一黑，“不早了，告辞。”

“别呀，再喝点，”王麻子拽着他的胳膊往下按。

封居胥使劲儿把手抽回来，头也不回的走出棺材铺。

他觉得恶心，王麻子那张笑脸想起来就毛骨悚然，刚好酒劲也上来了，他脚踩棉花般走得歪歪扭扭，酒葫芦从袖子里蹦了出来，在地上转了一圈，咚一声吐出葫芦盖，立稳后发出尖锐刺耳、连续不断的啾啾声，封居胥做梦一样飞向葫芦嘴，屁股卡到边沿，盖子飞起来使劲按压才把他弄进葫芦里。

等他醒来，环顾四周，赤松子徐行长啸，鸾鹤围绕一茅草屋缓缓飞翔，茅屋散出阵阵松香，彩云覆在屋顶经久不散，他不觉看呆了。

“进去。”赤松子说罢径直进屋。

封居胥赶忙跟上，屋中正堂处摆了一个大药炉，高九尺余，紫焰光照四壁，窗户纸被热浪推得直打颤。

更有玉女九人环绕此炉，个个凤冠霞帔，娇艳欲滴。炉前一条青龙，炉后一只白虎，

龙虎鼻息如雷鸣，口中均流着涎水，他不觉后退一步，刚把脸转向赤松子，又被惊着了。

此时日薄西山，赤松子身上的青色长袍渐变为绛红长帔，头上的竹簪子一晃而为黄冠。

“老神仙，你······”

“嘴张开。”赤松子从袖中掏出白石三丸，取来一杯清酒，递给他，“就着酒把它吞了。”

他不敢耽误，三丸白石就酒一仰而尽，本以为喝了之后会脚下升云，飘飘欲仙，可什么事都没发生。

赤松子取来一张虎皮铺在椅子上，面东而坐，告诫封居胥：“一句话都不要说，不管是神仙、恶鬼、夜叉、猛兽、地狱，甚至是你的亲人被人绑了，都要咬紧牙关，因为你将要受到的痛苦都是不真实的，幻化出来的，你只需不动不语，安心莫惧，终无所苦。一定要记住我刚才说的。”

赤松子言罢倏忽离去，封居胥追出堂屋，他早已没了踪影，只见庭中有一巨瓮，里面注满了清水。

突然间地动山摇，像是有千军万马朝着这间茅屋冲杀而来，呐喊声从四面八方传来，震得他耳膜疼，他正惶惑不知所措，大门被一刀劈开，一位全副披挂的金甲将军，身长仗余，声如洪钟，面如重枣，光芒摄人心魄，身边侍从亲卫数百人，张弓拔剑，威风赫赫，将军快马扬鞭，直入堂前，指着封居胥喝道：“哪里来的小兔崽子！敢挡本大将军的路！”左右侍从竦剑逼问封居胥姓名，又问他在干什么。

封居胥额头上汗下如雨，谨记这是幻影，默然不答。

“匹夫！给我杀！”将军咆哮道，唾沫星子飞旋着洒到封居胥的脸上。

受到这等惊吓，他青筋凸起，呼吸紊乱，可依旧一声不吭。

兵士们呼喊着冲向他，乱刀齐下，万箭攒心，一管腥臊的热尿顺着裤管流了一滩。

将军见封居胥不为所动，带领兵士怒骂而去。

他虚弱的睁开眼，深吸一口气，瘫软在地上，随即大口大口的喘气。

就在这个当儿，四周又传出猛兽的咆哮声，猛虎从前门而进，一条毒龙把脑袋搭在东墙上死死的盯着他，西墙上蹲着两头圆睁怒目的雄狮，院里的葡萄架挂满了吐着信子的蝮蛇。

封居胥扛过了刚才的考验，他不断地默念，这是幻影，这是幻影，艰难地站起身来，腿却一直在哆嗦。

毒蛇猛兽见他敢站起来，像是在发出挑衅的信号，顿时虎吟龙啸，狮吼蛇嘶，利爪、毒牙就要将他撕得粉碎，他虽脸色煞白，却终不发一声，它们黔驴技穷，也便一一散去了。

此时风雨大作，茅屋被刮去三层茅草，天地像被罩在一口巨大的锅盖之下，伸手不见五指，他彻底瘫软在地上，天像是破了个窟窿，水“咚、咚、咚”直往下灌，他被洪水冲的四仰八翻，刚才那位将军领着一群狰狞厉鬼怒吼而来，“说！”他指使手下的鬼怪架起一口大锅，“说出你的姓名，就饶你不死，不然把你煮成一锅肉羹。”

封居胥挣扎着抓住一棵松树，勉强站起来，以免嘴里呛到水，依旧一声不吭。

将军气得七窍生烟，把他丢入锅中，那锅像个无底洞，他跌落在鬼魂飘荡的阴曹地府，哆嗦着站起身，牛头马面将他架起来带到阎王面前，阎王眯着眼，阴冷的问道，“你这妖人，姓甚名谁？”

封居胥铭记赤松子的告诫，将这一切都视为梦幻泡影，他紧抿嘴唇。

阎王见他一声不吭，手一挥，案上一台明镜现出爷爷的身影，他被将军打翻在地，整个人蜷缩成一团在小屋里瑟瑟发抖，将军狞笑着就要一刀剁掉他白发散乱的头。

“不要！”封居胥大喝，声还没落，发现他自己又坐在那间茅草屋中，赤松子正坐在他面前。

天刚破晓，丹炉内的火焰窜上了房梁，茅草屋被烧塌了，赤松子提溜着封居胥，把他扔到水瓮里，火登时熄灭。