一渡。下定决心后，鉴真假称要去天台山国清寺，就开始造船、备粮，结果天不遂人愿，鉴真的弟子道航和打算一起东渡的高丽僧人如海吵了起来，如海诬告道航要造船入海当海盗要攻打扬州，官府立即扣船、抓人、没收粮食，第一次东渡泡汤了。
二渡。事件平息后，鉴真发起二次东渡，直接买了一艘军船，雇了18个掌船人，17个弟子随性，85名匠人也登船了，船下江还未入海，就遭遇大风浪，船破了，水到腰深，漂到舟山群岛，好不容易才逃上岸，第二次也夭折了。
三渡。二次失败后，鉴真来到明州，就是现在的宁波阿育王寺，在这里巡游了一段时间，同时再准备第三次东渡，结果事不机密，有一个僧人向官府告发，说有日本僧人要引诱唐朝高僧东渡，荣睿被抓，假装有病快死了才放出来，第三次东渡又黄了。
四渡。鉴真不死心，再打算试一次，派弟子法进到福州买船和干粮，结果在途中被抓，原来是弟子灵佑怕师傅葬身大海，就用官府把师傅留住，第四次又失败了，鉴真罚灵佑天天忏悔谢罪。
五渡。748年，荣睿、普照再次筹划东渡，35人随行，船入大海，遭遇飓风，海上漂了14天，最终漂到海南岛的崖县（今三亚），再次失败。
六渡。从海南回到扬州途中，荣睿病死了、祥彦坐化了、普照告辞了，鉴真积劳成疾，加之好友去世，他最后双目失明，753年，遣唐使藤原清河和阿倍仲麻吕再次邀请鉴真东渡，66岁的鉴真毫不犹豫的答应了，随行24人，船队再次遭遇风暴，阿倍仲麻吕被吹到越南，鉴真于12月20日，到达鹿儿岛秋目浦，历时12年，鉴真终于得偿所愿。
