绝圣弃智，民利百倍。绝仁弃义，民复孝慈。绝巧弃利，盗贼无有。
此三者，以为文不足。故令有所属，见素抱朴，少私寡欲，绝学无忧。
译文
杜绝圣贤的权威，抛弃所谓的智慧，人民可以得到更大的好处。抛弃仁义等法则，人民才能回归孝慈。抛弃机巧和厚利，盗贼自然消失无踪。
这三者，所谓圣智、仁义、巧利，全是巧饰的东西，不足以治理天下。所以要正面指出，使人的认识有所归属：外表纯真内心质朴，取消私心减少欲望，杜绝学问没有忧患。
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本章重点是论述治国之道，指出解决社会矛盾的策略以及具体措施。对于“仁义”，老子并不全然反对，只是希望“圣王”或“君主”慎重处理，不要拿“仁义”来说事，对民众进行盘剥压榨，要废除那些虚仁假义，伤天害理的做法。因此，提出“见素抱朴，少私寡欲”的观念。圣王，指人治社会的统治者。
春秋战国时代是大变革的时代。为政者各施谋略，为了王霸之业物质利益，到处征伐。所到之处，攻城略地，都以“仁义”为标榜。到了这种程度，已是天下大乱不可救药了。这是老子所深恶痛绝的，所以断然提出“绝圣弃智、绝仁弃义、绝巧弃利”的主张。因为以“仁义”为口号，往往是尔虞我诈，卖弄才智，弊病丛生。
