在伦敦，作为一个年过四十的证券经纪人，查尔斯可以说是要身份有身份，要地位有地位，有妻子有孩子，生活再美满不过好。
却突然因为要画画而抛妻弃子。身无分文也没关系，被亲戚朋友鄙视也无所谓。
直到作者“我”受他妻子艾米委托，去巴黎找到他质问他，才知道原因。
“我告诉你我得画画，我管不住自己。一个人掉进水里，他以何种姿势游泳是无关紧要的，游得好坏都无所谓：他不得不挣扎出来，别让自己淹死才是大事。”
原来查尔斯小时候的理想就是成为一个画家，但他的父亲觉得从事艺术赚不到钱，逼他从商。
他在和艾米结婚前，也经常带着一个颜料盒，到处走走画些小画。但艾米他们并不看好他的画，认为他是在乱涂乱抹，并笃定他没有画画的天赋。
于是查尔斯收起画笔，藏起理想，按步就班的结婚生子，赚钱养家，活成了大家想他活成的样子。
他和艾米结婚十七年，这十七年他寡言少语，不喜交际。所有人都以为他是性格朩讷，从没有人想到他有多压抑。
直到他内心深处对画画的热爱再也压抑不住，但想到现实环境，是不可能让他专心去画画的，于是他远走他乡，一个人去追求深藏内心几十年的理想。
小时候，大概我们每个人都会被问到理想是什么，回答五花八门，有想做科学家的，有想做警察的，有想做医生的，有想做老师的……总之都是很有社会光环的职业，这些也是我们小小年纪能认识到的有限的职业类别。
长大后大多数人并没有从事小时候的理想职业，但也并没有多少人会后悔，会中年之后不顾一切的为理想而再奋斗一次，最多只是遗憾，说一句小时候真天真。
除了生活所迫，不得不从事并不喜欢的事业，还有一个最重要的是，最初的理想我们第一反应都是一个光鲜的职业，而不是爱好。
从小，就没有人去意识到爱好也可以是理想，是一个可终身追求的事业。也没被引导保持爱好多么可贵。
大部分家长的想法都和查尔斯的父亲一样，好好学习，以后找个好工作赚钱养家才是正事，有爱好就是贪玩，是玩物丧志，是没用的。
理解源于热爱，有句话叫做：热爱可抵岁月漫长。查尔斯意识到自己心中的热爱依然还在，过了十几年不但没有被磨灭，反而因为压抑更加炙热。
于是他义无反顾的投身到热爱的理想中去。即使没有人理解他的行为，也没有人认可他的画，即使都在指责他的行为，嘲笑他的画功。没关系，追求自己心中的理想，与他人无关。
所以当艾米知道查尔斯不是为了女人，是为了理想而离开她的，她放弃了，不再找他回来了。她知道她能打败人性，打败欲望，但打不败理想。
真正的理想是即使一时因种种现实原因放弃了它，但只要有机会，最终一定会想办法去拥有它的。不然这一生始终会觉得不甘，始终会想着念着。
你有过热爱的理想吗？有为它不顾一切过吗？
