曾国藩高中进士之后，被任命为翰林院检讨。这时的曾国藩踌躇满志，充满了自信。
进了翰林院之后，他突然发现自己就是土包子一个，除了一囗地道的湖南方言让他自卑之外，更重要的是他除了读过几本教材（即四书五经）和考试范文之外，几乎没读过什么书，身上充满了鄙俗之气。同时，他发现自己身上有很多缺点。
第一个是浮躁，坐不住。曾国藩爱交朋友，喜欢串门，热衷聊天，经常开玩笑，甚至是爱凑热闹，喜欢到菜市口看杀人。
第二个毛病是为人傲慢，修养不好。
第三个毛病是“虚伪”。也就是太上社交场合容易顺情说好话，发出一些言不由衷的赞美，而且还喜欢夸夸其谈，不懂装懂。
第四，曾国藩认为自己“好色”，就是喜欢看美女。
人说“知耻而后勇”。曾国藩一旦发现了自己的缺点，就下决心改正。于是，他给自己定了一个大目标——学做“圣人”。在曾国藩看来“圣人”就是完美的人。
志向如此高远，他准备怎么做呢？曾国藩学做圣人的方法很简单，就是写日记。
曾国藩刚开始写日记也有很多问题。一是断断续续，不能每天坚持。二是把日记写成流水帐，亳无价值。三是在日记中提出的要求并不能做到。后来，在友人的提醒他才发现写日记的方法。
首先，把写日记当成生活中的一件大事，日记要用恭楷来写。
其次，日记要抓住生活中的细节，通过每个细节来改变自己。通过日记来反思自己一整天的活动，从而检查自己的行为，改变自己的缺点。
为了督促自己，曾国藩还把自己写的日记给朋友看，请他们监督自己。
曾国藩把写日记的习惯坚持了一生，哪怕是行军打仗也不间断。
曾国藩的经历告诉我们，志当存高远，立志很重要，同时更要有恒心，坚持一件事，不要半途而废，要有始有终。他的一生证明了一个真理：一个资质平庸的人，如果真心实意地进行自我完善，通过“陶冶变化”，是可以脱胎换骨，成为超人的。
