性别在儿童发展中具有重要意义，几乎在每个社会最基本的社会分类就是性别，儿童一出生父母得到的第一个信息就是有关孩子性别的男孩儿或女孩儿。性别在相当程度上决定了父母或其他人对待儿童的方式。如给孩子取名，为儿童挑选服饰和玩具与儿童游戏和谈话等，无不传递着社会有关男女不同的标准和期望。
所有的社会都期待男女扮演不同的角色，具有不同的行为方式。儿童要成为合格的社会成员，就必须知道自己的性别和社会对不同性别的期望，并将这类信息整合到自我概念系统中，形成独特的个性特征和行为特征。
儿童获得性别认同和关于他所生活的社会认为适合于男人或女人的动机，价值，行为方式和性格特征的过程就是性别化。这是儿童个性和社会性发展的一个重要方面，性别化又称性别类型化，儿童的基本生物特征，社会经验和认知发展相互作用，共同影响着儿童的性别化。
性别认同是对一个人在基本生物学特征上属于男或女的认知和接受及理解，性别包括正确使用性别标签，理解性别的稳定性。如男孩儿长大后成为男人，理解性别的坚定性，如一个人不应发型，服装或喜爱的玩具。而改变自己的性别，理解性别的发生学基础，知道男女生理上的差别。
性别角色标准：社会成员公认的适合于男性或女性的动机，价值，行为方式和性格特征等映了文化或亚文化对不同性别成员行为适当性的期望。例如大多数社会认为女性应承担养育后代的角色，男性作为丈夫和父亲要为家庭提供支持保护，使他免受伤害。因而社会期望女性赋予感情温柔，友好，合作谦和等。期望男性独立，果断，自信，具有支配性等。【由于文化的差异和社会历史的变迁，每个社会的性别角色标准都不是一成不变的，有时还会发生很大的变化。】
