昨天说到由于张之洞在尸谏案中的卓越表现，进入了慈禧的视线。但张之洞是著名的清流党人，而慈禧向来不喜清流党人，认为他们都是一些只会夸夸其谈，毫无做实事能力的人。只是需要利用他们去制衡带兵的将帅和地方的大吏，达到一面利用实权在手的官吏们为她办事行政，一面又利用御史和清流党为她监督防范的局面，从而巩固自己的地位。所以对于张之洞能否干实事，慈禧心里是不确定的。不久，张之洞表现自己确有济世、经济之才的机会来了。
同治四年（公元1865年），阿古伯入侵新疆，盘踞新疆大部。同治十年（公元1871年），沙俄侵占新疆伊犁。经过海防塞防之争后，光绪元年（公元1875年），左宗棠被任命为钦差大臣，督办新疆军务，开始准备收复新疆。光绪三年（公元1878年），清军收复和田，取得收复新疆之战的最终胜利。但此时伊犁仍被沙俄侵占。这时候清朝打算派一名大臣跟俄国交涉，希望要回伊犁。
原本慈禧是希望李鸿章去俄国要回伊犁，但由于李鸿章一直坚持海防大于塞防，对收复新疆不赞成，平素与左宗棠又不和，李鸿章自然不愿意出使俄国，只好派完颜崇厚出马。完颜崇厚庸官一个，贪图享乐，崇洋媚外。当中国在新疆取得了罕见的一系列军事胜利，在谈判桌上占据上风时，居然签署了一个丧权辱国的《里瓦几亚条约》。甚至签完之后也不等旨意，为了给小妾做寿，竟然悄悄地回了国。这份条约有几大要点:第一伊犁归还中国，其南境特克斯河、西境霍尔果斯河以西地区划归俄国；第二允许沙俄通商，俄国从天山输入商品,不需要缴税；第三从西伯利亚到张家口,交给俄国铺设铁路；第四俄国在华人员,可以携帯火铳武器；第五伊型城即周围但凡是有俄国建筑的地方,都可无需归还土地；第六赔偿俄国兵费白银二百八十万两。
消息传回，朝野震动。慈禧斥责了崇厚;朝廷将他关进大牢，罪名是违抗圣旨，因为他不等朝廷批复，就擅自签约回国。士人向朝廷上书，抨击崇厚“愚不可及”“荒谬可笑”的外交，他们要求处死崇厚，并对俄国开战。但慈禧心里是清楚的，中国弱洋人强，派遣崇厚出使俄国就存着必定吃亏的准备，只是没想到俄国的贪心这样大，中国为收回伊犁付出的代价这样高。
现在崇厚已在俄国签约。他是钦差大臣，专为办理此事而去，自然可以签字。大臣中分为两派，一派以清流党为代表主张不承认该条约，并积极备战，武力收回伊犁。支持这一提议的是光绪皇帝的父亲醇王奕譞。另一派以李鸿章为代表，主张承认该条约，认为俄国横暴，签而复废，挑起战争，中国不是对手，损失必将更大。支持这一想法的是军机处领班大臣恭王奕䜣。
作为国家的最高主宰，慈禧又一次被推到了一个尴尬的两难境地。她心里仇恨洋人，欣赏奕譞的态度，很想拒不承认崇厚所签丧权辱国的条约。同时她也害怕洋人，深知中国绝不是洋人的对手，洋人也绝不会放弃所获利益，只有给洋人好处，才能换得洋人的欢心。她也想采取以退让求安宁的态度，承认崇厚所签的条约。但割让八万平方里的土地，这卖国贼的罪名可是要千秋万代传下去的。想到这，慈禧心里又不安起来。她决定把此事交给全体大臣公议。
大臣们上的奏折毫无新意，不是空说积极备战，但无一条可行之法；就是忍辱退让，以图将来。慈禧鉴于洋人的欺凌，很想把大清的军队训练强大起来，无论是海防还是塞防都应强大。中国不缺兵：百万兵丁，召之即来；也不缺统兵之将：李鸿章、左宗棠都是好首领、强统帅。最缺的是银子，许多强兵的好设想，皆因无钱而告吹。此时，张之洞不但坚决主张拒不承认该条约，还提出了凑饷之策。
一节腹地之虚糜，供边军之腾饱；二倍征洋药税；三酌提江广漕折运脚；四整顿淮纲，杜绝私商。同时张之洞提醒慈禧启用阎敬铭。张之洞的凑饷之策，不仅为当前防备俄国提供了饷银保证，也为今后的强兵强国开辟了多条财路。尤其重要的是，他提醒了慈禧，应该尽快启用阎敬铭。阎敬铭理财有道，为官清廉耿介，是我国历史上为数不多的理财专家之一，有“救时宰相”之称。
慈禧看了张之洞的奏折后，深感清流党中的张之洞，居然能够关注经济，注重实物，诚为难得。朝廷需要能办事的良吏，也需要讲风骨的贤臣，若有人能像曾国藩一样，兼良吏与贤臣于一身，那就是真正社稷之才。张之洞是这样的人才吗？慈禧决定破例召见张之洞。清朝的规矩，皇帝不召见四品以下的官员。从五品的洗马张之洞尽管为官近二十年，但由于品级不够一直没亲眼见过慈禧。
这次召见对张之洞来说是一个千载难逢的机遇，把握住就有可能如同当年曾国藩由从四品连升四级。但张之洞能把握住吗？敬请期待明天发布的《做官是有诀窍的》。
