儒家学说发展至隋唐，虽然有了各家更多注疏，但阐释方式未能跟上时代发展，早已不能满足新的时代的需求。另一方面，随着道家复兴和佛教传入，人们渐渐对形而上学问题发生兴趣。这些都对经典解释提出了新的要求。
到了唐朝末期，终于出现了进行这一任务的人。韩愈和李翱，她们开始重新解释《大学》、《中庸》。他们继承孟子的“道统说”，是先秦儒家理想派的继续。其学说被称为“道学”，等同于“新儒家”一词。
宇宙发生论
新儒家的主要思想来源有三：儒家、佛家、道教。其宇宙发生论主要与第三条路线相联系，这也是早期新儒家的兴趣所在。
周敦颐作《太极图说》，结合《易传》解释世界的起源。
“无极而太极。太极动而生阳，动极而静，静而生阴。静极复动。一动一静，互为其根；分阴分阳，两仪立焉。”
新儒家的最终目的是教人怎样成为圣人。因此，周敦颐在精神修养上“主静”，提倡“无欲”。（新儒家的“欲”常指私欲）
邵雍的宇宙发生论也由《易传》而来，但在跟周的解释有所不同，要更为详细。他还进一步解释了十二主卦，认为其中包含着事物的演化规律。也就是，事物由阳而生，发展至阳之极而阴生，至阴之极则覆灭，而后又一轮阳起。
张载的宇宙发生论特别强调“气”。他认为太极就是气，气聚则形成，不聚则散。既然万物都是气，那么人与其他物都是同一个伟大身躯的一部分。（《正蒙·西铭》）
两个学派的开端
新儒家的两个学派都鼎鼎大名，对后世影响极大。
理学，由程颐开创，朱熹完成，又称“程朱学派”。心学，程颢开创，陆九渊继承，王守仁完成，又称“陆王学派”。双方争论的焦点是，自然界的规律是不是人心（或宇宙的心）创制的。（实在与观念之争）
程颢也主张“万物一体”，因此重“仁”，并且进行了更多形而上的解释。
《易传》的道是“多”，认为每个事物各有其道。程朱由此推导出“理”的概念。如果万物是由气聚而成，那么正是“理”让它们能够各不相同。
新儒家处理情感的方法，最重要一点是不将情感与自我联系起来。
“廓然而大公，物来而顺应。”
程颢认为，圣人也有情绪，但因为他的心“廓然大公”，能将情绪当成客观现象看待，与自己并无关系。而引起情感起伏 对象消逝后，相应的情感也会消逝。人应只对心中引起情感的事物做出反应，但是他的自我并不会为其所累。
这怎么有种角色扮演的感觉？角色是角色，我是我。我扮演他的时候会作为他而存在，但他仍然跟我是没有实在联系的。一旦扮演结束，之前的种种也就结束了。看来，圣人们都是影帝啊～
