太极拳是形意拳，以意领气，以气运身，“意”大致就是意念、意识，如何使意念平稳，呼吸至关重要，若意念不平则呼吸不匀，呼吸不匀则意念难平，但在习练太极拳的过程中，对呼吸又有很多误区。
执念太盛是呼吸的一个误区，有的习练者，为了强调呼吸，过于关注呼吸，出现憋气、短气的现象，此类现象弊病盛严，若时间稍长将会出现头昏眼花，胸闷气短的缺氧现象，从医学角度看缺氧有百害而无一利，所以在习练太极拳时，不能执着于呼吸，过于执念于呼吸将会事倍功半。有的习练者又完全不重视呼吸，习练时一边聊天一边习练，更甚者还有口中含物的现象，随着行拳，气息忽急忽促、忽长忽短，此类现象必使呼吸不匀意念难平，根本无法达到以意领形的目的。还有习练者对太极拳的呼吸理解不到位，没有引起足够的重视，不能将呼吸和习练无缝衔接，屈伸开合和均匀呼吸相互脱节，各行其是、致使相互制约，达不到习练太极拳的目的。
太极拳的呼吸有人将其分为三个阶段。一是自然呼吸阶段，呼吸自然，意在更好的放松自己，他是人的本能呼吸方式，修炼时，按自己平时的习惯，毫不着急、毫不努气地自然呼吸，不必受动作约束，当吸则吸，当呼则呼，一切通畅自然。本阶段，应着重用心把握好动作规格，把动作学准确，将功架学扎实，打好形体基础，这是学好拳的关键一步。二是意识介入呼吸阶段。是指在自然呼吸习拳的基础上，意识适当介入呼吸与动作配合。本阶段，拳架应比较熟练，打拳完整协调，连贯圆活，和谐流畅不“断劲”。这一阶段意、气、形的技术特点是“以意导体”“以体导气”“开头利气”，形成“先外后内”“以外导内”之拳势。这时，意识能够主导整体动作的部分要素，大脑皮层可以兼顾呼吸运动，在意识的引导下，对一些简单和开合明显的动作以呼吸配合。呼吸时，采用“腹式深呼吸”方式，每式动作开始时吸气，动作完成时呼气，即“开吸合呼”。并逐步增加在套路中呼吸配合动作的比例。正确的做法是，因势利导，顺其自然，水到渠成。切记“意在精神，不在气，在气则滞”。三是拳势呼吸阶段。“拳势呼吸”是指呼吸与动作(肢体的展收、劲力的蓄发、攻防意识的表现等)紧密配合的呼吸运动，是习拳达到一定程度自然形成的一种呼吸方法。这一阶段意、气、形的技术特点是“以意御气”“以气运身”“重意不重形”。这时，意识已是主导整体动作各要素的主帅，在意识支配导引下，形成呼吸配合动作，动作导引呼吸的有机结合。真正做到了“意到气到，气到劲随”“内外相合”与神、意、气、劲、形相统一的、有序的完全拳势呼吸。呼吸方法：以鼻吸气，以鼻呼气或口鼻同时呼气，不可用口吸气;呼吸要领为深、长、均、细、缓。此阶段，以拳势呼吸为主，自然呼吸为辅。太极拳不是按呼吸规律编排的，呼吸与套路结构不可能处处相配合。练养时，绝不能因动作而限制呼吸。应铭记，“气以直养而无害”。
