小时候，堂弟得了一种罕见的皮肤病——天牳胆。四叔四处求医，后来因祸得福，不仅治好了堂弟的病，还与一位孙医生结为朋友。在孙医生的指导下，四叔用自家的一块私留地种植起各种中草药。渐渐地，家家户户都跟着种起来。我家也不例外。分别种了紫苏、薄荷、指甲花、红花等。其中指甲花的美是我喜欢的。但给我留下难忘印象的却是红花。可能是它给了我太多的痛，却又在经济萧条不堪的时代，给家里带来难得的一点儿经济收入吧。
过完正月，二月中旬，父亲将门口的一块私留地翻土、整平，点播上红花。种子当选粒大、饱满、色白为好。每个荡子下种5~6粒。一周后，小苗长到2~3片叶子时，需要间苗了，留下1~2株。如果有的荡没生苗，阴雨天就赶紧补苗。那时，父亲一有空就扎在红花地里，除草、追肥，还适当摘心，不仅促分枝，花蕾多，花儿又大。正长花蕾期间，如遇到干旱，适当浇水，花序可增大，产量能提高。
红花一般有60--100厘米高，花苞是近球形的，上部边缘有不等长的锐刺。花丝状，初开时花黄色，渐渐变成淡红色，成熟时变成深红。
红花盛开之时，我们全家人隔两三天就要起早采摘。我的“痛”也是在摘花的季节产生的。再热的天也要穿上厚厚的褂裤，身上系着小竹篓，赶清早，趁露水未干采摘。这时刺稍微软一点，手的痛感小些，采摘速度也快些。随着太阳光越来越强，刺也越来越坚硬，手触碰上像针戳一样难受。但也不能怕刺疼，手触碰到花蕾，浅摘即止可不行。必须左手托着花枝，右手揪住花苞顶端，带劲将细长的花丝一拽，花丝才摘得干净，隔两三天又会开出鲜艳夺目的花来。倘若蜻蜓点水式采摘，花很快就凋谢了，直接影响红花的收成。采摘时要带上护袖，手套。红花摘下来不能放大太阳下暴晒，只能均匀晾开阴干或风干，也不能堆放，以防发霉变质就卖不掉了。红花盛开时，若正赶上花期，太阳持续高照，亩产最高能40公斤。
红花适宜在温暖干燥的气候生长，耐寒、耐旱，但怕高温，也怕涝。选择种植地时，对土壤要求不太高，但一定以排水良好，肥沃的沙壤土为好。
红花主治：心忧郁积，气闷不散，活血。久服令人心喜。又治惊悸。可内服，如喝红花茶，可以调节女性闭经、痛经。可以与其他花茶一起泡茶，味道甜美。还可以外用，如红花油，散瘀止痛，治疗跌打损伤。《本草纲目》：“红花子淘净捣碎煎汁，入醋蔬食极肥美，又可为本脂及烛。”
家乡的红花不同于藏红花。它菊科红花，属于植物，又名草红花，普通红花。恰如民间如实的少女。藏红花则如皇宫中的贵族，两者价格相差几百倍。家乡的草红花产于河南、湖南、四川、安徽等地。藏红花来自波斯湾，后经印度进入西藏，再经西藏转运至内地。至今伊朗仍是藏红花的国度。它不仅有普通红花的功效，还能美容养颜，辅助治疗冠心病等。
