幼儿期，不同的划分标准，划分的年龄段略有偏差。临床医学领域根据生理学的特征，一般将1~3岁定义为幼儿期 ，也有观点将3~7岁划分为幼儿期。在本文里，笔者是按后一种划分方式来理解的。与婴儿期相比，幼年期小儿生长速度减慢，智能发育加速，活动范围增大，接触社会事物增多。语言、思维和社交能力有明显发展。
首先，从记忆上，幼儿的已经有了明显变化，这主要体现在以下三点：
1．无意识记忆为主，有意识记忆发展较迅速。无意识记忆占主导地位，有意识记忆较为薄弱；无意识记忆和有意识记忆都随年龄而增长；有意识记忆发展的速度快于无意识记忆发展的速度。
2．形象记忆为主，词语记忆逐渐发展。幼儿期以形象记忆占主导地位，词语记忆薄弱，这两种记忆效果都随年龄的增长而提高。词语记忆的发展速度高于形象记忆。也就是说这个时期的孩子主要是以外在形象为主的记忆，所以给孩子们多看些带有插图的书籍更有利于孩子记忆。
3．机械记忆和意义记忆同时发展并相互作用。幼儿容易采用机械记忆的方法，意义记忆具有明显的优越性，这两种记忆均随年龄的增长而增长，两种记忆相互联系。所以让幼年期的孩子背诵一些东西，还是可以记得住的，只是他们可能并不理解其中的意思。
幼儿期孩子的思维以具体形象性思维为主的，同时逻辑思维开始萌芽。这从幼儿的记忆的变化已经能看出来，他们的思维也是以具体事物形象为主体的思维模式。他们对世界的认知也开始由近及远，由表及里，由浅入深，由片面到较全面。
认知的由近及远是指认知内容所及的范围由自身接触的事物到家庭、幼儿园以及儿童世界。由表及里是指认知所反映的内容主要是事物之间表面特征和非本质关系，并逐渐开始涉及事物的内在本质特性。由片面到比较全面是指幼儿认知事物由局部到整体，由对事物片面的认知到比较全面。他们往往先是专注于事物的某一部分而忽略其他部分，以偏概全，逐渐才能认识到事物的不同方面。由浅入深，是指幼儿掌握概念时，是经由直觉的感知特征到直观的具体形象特征，再发展到抽象的本质特征的过程，是一个由外在表层现象到内在深层意义的递进发展过程。
幼儿期的孩子有个非常著名的现象，叫“自我中心现象”，是皮亚杰通过著名的三座山测验发现的。“三山实验”模型如图，从A、B、C、D四个方位拍成照片，被试者位于A方位，其他方位放娃娃。先让被试者找出自己所在方位的照片，幼儿能正确选出。然后请他分别替娃娃选择他们所在方位的照片。结果表明，6岁以下幼儿多是依自己的视角位置（A方位）来选择。
皮亚杰认为，幼儿在进行判断时是以自我为中心的，他们还没有发展出观点采择能力，还不能从他人的立场出发考虑对方的观点，而以自己的感受和想法取代他人的感受和想法，这被称为自我中心现象。对于这个时期的孩子不用要求他们替别人着想，因为他们还没有学会这个能力。
作为家长，一定要多包容和接纳孩子当下的状况。对于幼儿时期的孩子，可以多接触下外界环境，让他们更多地通过直观的形象对世界进行探索和了解，可以为他们以后更好地理解环境，处理与外界的关系，而打下良好的基础。
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