曹操倒一愣：怎么，你肯去？不知是真是假。如果是真的，胜过我亲自带兵回防。你的用兵我是领教过的，当年帮助刘备，一下子消灭了我三万三千人马。正因为如此，我才千方百计地想办法把你骗到许昌。老实说，别人带兵去抵挡三马，我还不太放心呢。你能代我去的话，我便无后顾之忧了，尽管一心一意搭好了连环舟进军江东。
但是，为什么在这个时候你突然愿意帮我的忙了呢？大概他见我的实力一天强似一天，特别是庞统来献了连环计，天下贤能之士知我必成大业，纷纷归顺，江东势已孤单，不久便为我所破，刘备更是穷途暮年，无处藏身；二来，受了我曹操的恩德，有愧于心，此番想想冤家宜解不宜结，日后也好图个爵禄、光耀门庭。
既然这样，只要你从今往后真心帮我的忙，过去的事可以一笔勾销，你我言归于好，打平天下，共坐江山。故而丞相信疑参半，问道：“元直公，此话当真？”
“怎敢哄骗丞相？以徐某看来，倘若丞相亲自带兵前往潼关，舍弃连环，丢下江东，实为可惜。故而徐某愿代丞相之劳，立即赶奔潼关，镇守二十天。请丞相放心，徐某足可担当。”
“如此甚好，不知元直公需要多少兵将？”
“徐某只需一员战将，三千人马，尽足够矣。”
曹操一听，以为他又在胡闹了。心想，西凉来四十万兵，人人精锐，你只要三千？三只马如此骁勇，你只需一将？哪怕这员大将本领确实高强，也难以抵挡三马围攻。这一点兵将，在用兵上不可能有什么大的变化，打来打去老是这员大将出哉，铁也要软的呀！
所以曹操正色道：“元直休得儿戏！”
徐庶也肃然道：“丞相，军情紧要，哪来戏言！目下三马谋反之说，毕竟只是传闻，并非准信。丞相命人前往潼关，无非是要探听一个虚实真假。因此，首要之事便是行军迅速，早日赶到潼关，早把准信报与丞相，若是谣言，带了许多兵将非但一无所用，反而行军迟缓。”
“倘然确有其事，则救兵如救火，更须及早赶到。后方处处皆有兵将镇守，凭着丞相将令，就地征调一、二十万人马，二、三十员战将，还不是易如反掌？何必大动干戈，劳师远征？”
“况且此间正是用人之际。故而徐某以为，兵将少带为宜，务求行军迅速。不知丞相钧意如何？”
曹操听完这番话，放声大笑。心中暗暗称叹：徐庶毕竟是非凡之才，见识胜我多矣！若然早日归顺于我，恐怕早已成了天下了。但现在为时还不算晚。
冤家变亲家，格外显得亲。曹操一切依从徐庶的要求。心想，你说只要一将，那末由你挑选，我手下的大将大多数是各有所长的善战惯征的能者。因为知道你的脾气古怪得很，我点的大将，未必中你的意，也不一定与你合得来，还是你自己任意选择一员超群绝伦、文武兼备的名将。
“元直公，尔要哪一位上将，只管挑选便了。”
徐庶想，我是恐怕多带了大将成为自己脱身的累赘，所以越少越好。老实说，哪员大将被我徐庶点中，这是他的造化。留在这里，即使不烧死、战死，也至少要受些惊吓，吃些苦头。跟了我去，最多赶一点路，火烧和大败的苦头都可以避免了。
但这些大将中，没有一个是我的真朋友，我救谁呢？只能挑一员本领不好又不坏、人又不太聪明的大将算了。因为选了太差的，要引起曹操的疑心；而那些本领好的、又是曹操的心腹，我希望他们都被大火烧得焦头烂额，绝对不救他们的。
