三井财团
创始人三井八郎兵卫高利于1673年在江户(今东京)和京都开办绸缎庄，以后兼营钱庄。从18世纪20年代起开设了以经办银钱汇兑业务为主的三井兑换店，成为商业资本加高利贷资本；并同时资助封建诸侯，替德川幕府包办汇兑，作为御用特权商人而成为富商巨贾。
在明治政权初年，三井家族将自己身份由御用特权商人转为新时代的政商，确保了自己的身份和利益不受政权更替而产生影响。1876 年由于在明治维新初年转到新朝廷方面，并得到明治政府的照顾把持了全国的金融业。
三井家族在此时通过整合三井兑换店以及其附属金融机构和掌握当时的官银为基础开办起自己的私营银行——三井银行。三井银行是明治维新后日本的第一家私人银行，此后开始依托三井银行不断扩充产业范围。
随着战时体制的实施，三井财阀又与军部合作，向军需工业和占领地扩展事业，最后在二战前发展成为拥有151个直系、旁系和投资公司的大财阀。其中仅三井物产的营业额40年代前期便达到30亿日元。
二战期间，三井财阀的核心——三井银行，兼并了日本第一银行更名为帝国银行。其经营实力很快就超过了安田银行而居财阀银行首位，使得三井垄断财阀的直属企业和旁系企业通过此次银行合并得到更加雄厚及强有力的资金支持，得到更快发展的机会。
到第二次世界大战结束时，三井财阀的规模是三菱财阀的1.5倍、住友财阀的2倍、安田财阀的3倍左右。
三菱财阀
三菱财阀的历史可以追溯到岩崎弥太郎在土佐藩经营的运输业务。
岩崎弥太郎在1870年担任土佐藩在大阪市西区堀江设立的土佐藩藏屋敷（负责储藏并贩卖来自各地方大名的货物的组织）中99家商会的领袖。
1871年，日本实行废藩置县，99家商会成为个人企业。于是岩崎弥太郎从土佐藩购买了三艘船只，在1873年设立三菱商会，开始经营海运（后发展为日本邮船）和商贸（后发展为三菱商事）等业务。
三菱财团以海运、商贸起家，到了四代目岩崎小弥太时，1917年，成立了三菱造船、三菱造纸，1918年成立了三菱商事、三菱矿业，1919年成立了三菱银行，1920年三菱造船分化为三菱内燃机制造和三菱电机等子公司。
此后，随着日本不断发动战争，国内的军工产品需求激增，三菱的产业获得了空前的发展。
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