大时代的鼓动，往往操之于一二人。这个人既有大胆的思考力，又有旺盛的实行力，便干出一番翻天覆地的大事业来。这个推动时代前进而最具国民崇拜的伟大人物，我国有孙中山先生，日本有坂本龙马。
日本的″德川幕府″，到了第十五代将军德川庆喜上台，全国各地的“倒幕运动″风起云涌。尤其是以四国、九州与本州西部的越前、越后诸地方，最为激烈。作为这些地方的统治者土佐藩、萨摩藩和长州藩三藩同力，揭起″尊王攘夷″的旗织，进行讨幕的“大政奉还″运动。而这次″倒幕远动″的急先锋，就是本为四国的土佐藩藩臣坂本龙马。因为他一人促成了″萨、长同盟″，正式成立了“萨长联合军″，这一支倒幕军，就是明治维新的主力军。最后把″德川幕府″的政权打倒了，才有″明冶维新″的开始。
坂本龙马，生于1835年十一月十五日，也死于十一月十五日，他的生日与冥日是同一天。出生地是四国的高知城下本丁筋，出身是土佐藩的下级藩士。十二岁时母亲去世，这时候，他正就读于专收下级武士子弟的楠山庄助塾，因遭母丧，不得不退塾。十四岁肘到日根野办的道场学剑术，学了五年的小栗流剑术。十九岁时赴江户深造，仍学剑术，入门千叶定吉道场，学的是北辰一刀流。这一年是1853年，美国的四艘黑船在浦贺冲出现，使他第一次知道世界的情势与日本的危机。龙马给他父亲坂本八平的信上说:″异国之船源源而来，我军将在近日与之作战，届时将取其首级而回，带回家乡。″龙马和大多数的日本人一样，深恶痛绝外国人的侵略，单纯愚劣的″攘夷″思想，这时深植于脑海之中，后日他的“尊王攘夷″运动便起源于此。
二十岁时，龙马从江户回到故乡，他遇到一位从长崎留学(当时长崎为荷兰人传教之地，并教授日本人荷兰语、绘画、医学、造船学等学问，谓之"兰学″。)回来的画师河田小龙，他著有《藤阳略话》一书，还推荐一本《漂巽纪略》给龙马，他对龙马的启蒙很大。《漂巽纪略》这本书，是由一位在美国滞留十年回国的乔治万次郎所写的，让龙马对曰本之外的新大陆有个初步的认识，从此明白天地之大，何止日本？而且，小龙还告诉他一个新设想，这个设想就是坂本龙马后日创立"海援队″的由来。
河田小龙的新设想有三点:一，外国船都习得了航海技术，而日本诸藩的″势子舟″连外洋都无法出海，一旦打起海战来，肯定吃亏。所以，″锁国″政策是再危险没有。二，外国船今后肯定会源源而来，内外情势将大为紧张，因此曰本的国力会越来越吃不消，疲惫不堪。三，有鉴于此，起码要买来一艘外国船，号召同志，从事海洋商业，先把航海的技术学到家，将来便可派上用场。坂本龙马听完小龙的“新设想″后，立刻拍案叫绝，脱口而出道:″你的想法，先得我心！″ 坂本龙马以后创立"海援队″与写出《船中八策》，可以说完全是受到河田小龙画师的影响。
坂本龙马二十一岁时，父亲去世，他成为无母无父的青少年。可是，他却交来了两位生死之交的好朋友，近藤长次郎与长网谦吉。第二年，他又重上江户，回到千叶道场继续修练剑术。二十四岁时，坂本龙马把全套的北辰一刀流刀法学成了，就买棹回乡，再跟德弘孝藏学砲术。二十七岁时，他加入了武市半平太所组成的″土佐勤王党″，开始他一生的倒幕运动。二十八岁时，坂本龙马自动″脱藩″，亦即宣布脱离土佐藩的藩籍，不再是土佐藩的武士了。脱藩后再往江户，带着松平春嶽的推荐书，偕同师匠千叶的长子重太郎，去拜访胜海舟。胜海舟是当时幕府的军舰奉行(海军总长)，和龙马的″尊王攘夷″(主张打倒幕府，尊奉天皇为日本代表，抵抗外国势力，打败外国侵略)不同，主张"开国贸易″的开明派，也就是主张与诸外国往来，应基于平等与相互了解。所以他既非主战派，亦非锁国派，是开国派。他知道坂本龙马来找他比剑，便是想来杀他。他一看到这个血气方刚的青年坂本龙马，要来和他比剑，他一点都不在乎，反而规劝他比剑术不如比议论。如果坂本龙马能把胜海舟的理论推倒，胜海舟宁愿就刃，让龙马来杀他。最后，坂本龙马被说服了，便由一个“攘夷论″者，辅变为″开国论″者。并且，还拜在胜海舟的门下，胜海舟把他收为弟子。
坂本龙马作为举世无双的军事家胜海舟的门生，是他一生最大的光荣，他曾写信给他姊姊乙女这样说过。翌年二十九岁，龙马受胜海舟之托，前往越前藩主松平春嶽借款五千两银，开协神户海军塾。松平春嶽是介绍他去见胜诲舟的人，当然一口答应，拿出钱来了。坂本龙马三十岁时，又拿了胜海舟的介绍信，去拜见思想家横井小楠。坂本和横井的见面，受益很大，使他更进一步相信″贸易立国″的主张。横井小楠对他说:″从世界的潮流来观察，帝国主义后退之后，将是自由贸易体制的世界。″坂本龙马已经不是″攘夷派″了，是″诸藩一致合体的共和政体派″了。当然，共和政体的实现，非先把幕府推倒不可。这一点，胜海舟在脑子里也这样想，所以他在后来才毅然决然作出江户城的″不流血开城″，和维新政府同一鼻孔出气了。以后，坂本龙马的人脉，可以说都拜胜海舟之赐，大久保利通、西乡隆治能够和坂本龙马在一起，也是胜海舟安排的。
1865年五月，坂本龙马分别与萨摩藩的西乡隆治，长州藩的桂小五郎会面，诉说两藩不应该结怨，应该同心协力面对主要敌人德川幕府。翌年一月，三人第二次在萨摩藩邸会谈，正式成立了“萨长联合军″。这一支倒幕军就是明治维新的主力军，坂本龙马的功劳，厥功非小。但在第一次下关会谈交涉失败后，龙马回到长崎，便联合胜海舟海军塾时代的同志，组织了“龟山社中″，是“海援队″的前身，既像政治结社，又像商业集团。龙马曾从英商人手中购入手抢七千三百支，统统转卖给长州藩。用赚来的饯又购入一艘军舰叫″樱岛丸″，与长州藩共同使用这艘军舰。
1866年二月，"海援队″成立，坂本龙马担任队长。队员约五十名，以土佐出身为中心，另有越前、越后、讚岐、纪伊、长崎、兵库的队员，队员必须修完航海术、蒸气术、法律、语学等课程。队员是有薪制，每人月薪二两二分(约八万円)。维新后，″海援队″队员大多数飞黄腾达，如中岛信行是第一代众议院议长、陆奥阳之助是外务大臣、长冈谦吉是三河县知事、石田英吉是秋田、长崎县知事等。而白峰骏马，他曾建设白峰造船所，建造日本第一艘洋船“白峰丸″。日本″三菱财阀″的起家，又和″海援队″分不开。原来岩崎弥太郎(三菱奠基人)曾请白峰造船所承包船舶关系的业务。
1867年六月，坂本龙马发表了一份富有历史性的草案，叫″船中八策″。提唱了″大政奉还论″，亦即主张幕府应把统治权(大政)，奉还给当时的天皇。日本国以天皇为中心，废除幕府，建立共和政体。″大政奉还″论，是坂本龙马留给曰本国民的二大遗产之一，另一个遗产就是前述的撮合萨摩藩与长州藩同盟，建立联合军，对抗幕府军的“萨长同盟″。同年十一月十五日，坂本龙马结束了他三十三年的生涯，他被暗杀于″近江屋″。噩耗传出，举世震惊，他一生的大事业，都在他死前的二年之中完成:“萨长同盟″、″海援队″、″船中八策″。虽说是三年的工作，却作出了千百年的贡献，日本国民永这忘不了坂本龙马的伟大勋业。
(本文笔者为《日本人物群像》一书的著者)
