严安上书曰："今天下人民，用财侈靡，车马、衣裘、宫室，皆竞修饰，调五声使有节族，〔苏林曰：族，音奏。师古曰：节，止也。奏，准也。〕杂五色使有文章，重五味方丈于前，以观欲天下。〔孟康曰：观，犹显也。师古曰：显示之，使其慕欲也。重，直龙翻。观，古玩翻。〕彼民之情，见美则愿之，是教民以侈也；侈而无节，则不可赡，民离本而徼末矣。〔师古曰：赡，足也。离，力智翻。徼，要求也，于尧翻。〕末不可徒得，故搢绅者不惮为诈，带剑者夸杀人以矫夺，〔师古曰：夸，大也，竞也。矫，伪也。〕而世不知愧，是以犯法者众。臣愿为民制度以防其淫，使贫富不相耀以和其心；心志定，则盗贼消，刑罚少，阴阳和，万物蕃也。〔师古曰：蕃，扶元翻，多也。〕昔秦王意广心逸，欲威海外，使蒙恬将兵以北攻胡，又使尉屠睢将楼船之士以攻越。〔睢，音虽。〕当是时，秦祸北构于胡，南挂于越，〔师古曰：挂，县也。〕宿兵于无用之地，进而不得退。行十余年，丁男被甲，丁女转输，苦不聊生，自经于道树，〔自经，缢也。〕死者相望。及秦皇帝崩，天下大畔，灭世绝祀，穷兵之祸也。故周失之弱，秦失之强，不变之患也。今徇西【章：乙十一行本"西"作"南"；孔本同；退斋校同。】夷，朝夜郎，降羌、僰，略薉州，〔朝，直遥翻。降，户江翻。僰，蒲北翻。薉，音秽。〕建城邑，深入匈奴，燔其龙城，议者美之；此人臣之利，非天下之长策也。"
严安上书说：“现在全国的百姓，花费钱财，生活奢侈腐化， 车辆马匹、衣服裘装、房屋住宅竟相修饰得富丽堂皇，谐调音乐使它有节奏，混杂颜色使它色彩斑斓，美味佳肴广列于前，用来显示自己的欲望。那些百姓的本性，见到漂亮的东西就要仿效，这是用奢侈来引导民众；追求奢侈而无节制，就无法满足欲望，百姓就会脱离农桑本业而去从事工商末业了。工商末业的财利不能凭空飞来，所以穿官服的不忌惮作欺诈的事，带剑的竟相杀人以巧取豪夺，对这样的行径，世人不知羞愧，因此犯法的人很多。我希望结民众设立制度以约束他们的过度欲望，使富有者不向贫困者夸耀以调和人心；人心安定了，盗贼就会消除，少用刑罚，阴阳和调，万物就会茂盛。过去，秦始皇踌躇满志，贪得无厌，想向海外显示威力，派蒙恬率兵向北进攻匈奴，又派尉屠睢率领水军将士去进攻越人。在这个时期，秦朝兵连祸结，北方与匈奴交战，南方和越人难分胜负，军队驻扎在无用之地，只能前进而无法退回。历时十多年，成年男子当兵打仗，成年女子运送粮饷，生活悲惨，活不下去，纷纷在路边树上上吊自杀，死者一个接一个。等到秦始皇死，天下反叛，秦被灭了后代，绝了祭祀，这是穷兵黩武产生的祸害啊。所以，周朝失之于衰弱，秦朝失之于强暴，都是不改变国政所产生的恶果。现在，朝廷要征服西夷地区，诱使夜郎入朝称臣，降服羌人和人，攻取州，建筑城邑，进军匈奴腹地，烧毁匈奴的龙城，议事的大臣们都赞美这些行动和计划；但这只能让主持其事的大臣得到好处，对于国家来说不是好计策。”
徐乐上书曰："臣闻天下之患，在于土崩，不在瓦解，古今一也。
徐乐上书武帝，说：“我听说天下的最大祸害，在于土崩，不在于瓦解，古今都是如此。
何谓土崩？秦之本世是也。陈涉无千乘之尊、尺土之地，身非王公、大人、名族之后，乡曲之誉，非有孔、曾、墨子之贤，陶朱、猗顿之富也；〔范蠡居于陶，自号陶朱公，治产至巨万。猗顿，鲁人，用盬盐起，与王者埒富。〕然起穷巷，奋棘矜，〔棘，与戟同。师古曰：矜者，戟之把也。矜，读曰?，其巾翻。〕偏袒大呼，〔呼，火故翻。〕天下从风。此其故何也？由民困而主不恤，下怨而上不知，俗已乱而政不修。此三者，陈涉之所以为资也，此之谓土崩。故曰天下之患在乎土崩。
“什么叫‘土崩’？秦朝末年就是土崩。陈涉没有千乘之主的尊位， 没有一尺的封地，本身不是王公贵人名门望族的后代，没有获得乡里的赞誉，没有孔子、曾子、墨子那样的贤德，也没有陶朱公和猗顿那样的财富；但是，他起自贫民居住的街巷，举起长戟，袒露一个臂膀大呼，天下人闻风响应。这是什么原因呢？这是由于民众困苦而君主却不加体恤，臣民怨恨而君主却毫不知情，社会风俗已乱而国家政治却仍不进行整治。这三条，正是陈涉用来起事的资本，这就是所说的土崩。所以说天下最大的祸害在于土崩。
何谓瓦解？吴、楚、齐、赵之兵是也。七国谋为大逆，号皆称万乘之君，带甲数十万，威足以严其境内，财足以劝其士民；然不能西攘尺寸之地〔师古曰：攘，谓侵取汉也。〕而身为禽于中原者，此其故何也？非权轻于匹夫而兵弱于陈涉也。当是之时，先帝之德未衰而安土乐俗之民众，〔乐，音洛。〕故诸侯无竟外之助，〔师古曰：竟，读曰境。〕此之谓瓦解。故曰天下之患不在瓦解。
“什么叫‘瓦解’？吴、楚、齐、赵的举兵叛乱就是瓦解。 七国之主图谋叛乱，他们都号称是拥有万辆战车的诸侯王，有数十万的军队，其威力足以控制封地全境，其财力足以奖励他属下的官吏百姓；但是他们却不能向西夺取国家一尺一寸的土地，反而在中原地区被俘虏，这是什么原因呢？并不是因为他们的权势比一个平民轻，也不是因为他们的兵力比陈涉弱。在那时，先帝的德政影响还没有衰减，而且安土乐俗的百姓很多，所以诸侯得不到本人封地之外的援助，这就是所说的瓦解。所以说天下最大的祸害不在于瓦解。
此二体者，安危之明要，贤主之所宜留意而深察也。
“这两个问题，是关系国家安危的关键， 贤明的君主对此是应该注意并且认真观察的。
间者，关东五谷数不登，年岁未复，民多穷困，重之以边境之事；〔数，所角翻。师古曰：复，扶目翻。重，直用翻。〕推数循理而观之，民宜有不安其处者矣。不安，故易动；易动者，土崩之势也。〔易，以豉翻。〕故贤主独观万化之原，明于安危之机，修之庙堂之上而销未形之患也，其要期使天下无土崩之势而已矣。"
“近来，函谷关以东地区粮食连年歉收，年景没有恢复正常， 百姓大多穷困，再加上还要承担边境战争的负担，按照规律和常理来看，百姓之中应该出现不安分守己的人了。不安分守己，就容易动乱；百姓容易动乱，这就是土崩的局势。所以贤明的君主只注意观察万物变化的根本原因，明了安危的关键，治理于朝廷之上，就能消除尚未完全形成的祸患，其要领不过是设法使天下没有土崩的局势罢了。”
书奏，天子召见三人，谓曰："公等皆安在，何相见之晚也！"皆拜为郎中。〔考异曰：汉书主父偃传，云"元光元年，三人上书" 按严安书云"徇南夷，朝夜郎，降羌、僰，略薉州"，此等事皆在元光元年后，盖误以"朔"字为"光"字耳。〕主父偃尤亲幸，一岁中凡四迁，为中大夫；大臣畏其口，赂遗累千金。或谓偃曰："太横矣！"〔遗，于季翻。横，户孟翻。〕偃曰："吾生不五鼎食，死即五鼎烹耳！"〔张晏曰：五鼎，牛、羊、豕、鱼、麋也。诸侯五，卿大夫三。孔颖达曰：少牢陈五鼎：羊一，豕二，肤三，鱼四，腊五。师古曰：五鼎烹，谓被镬烹之诛。为主父偃被诛张本。〕
奏书上呈武帝，武帝召见了他们三人，对他们说：“诸位原来都在何处，我们为什么相见得这样晚！”武帝都把他们任命为郎中。主父偃更受武帝信任宠幸，一年之内共升了四次官，担任了中大夫；大臣们都害怕主父偃贿赂赠送他的财物总计有千金。有人对主父偃说：“您太蛮横了！”主父偃说：“我如果活着享受不到列五鼎进餐的贵人生活，死时就受五鼎烹的酷刑好了！”
