自律是心灵成长的重要工具，是通往心智成熟的必经之路，自律能够让我们敢于自我约束并承担痛苦，在面对问题和解决问题的过程中，获得心灵的成长与成熟，但要养成自律，需要有爱的支撑，爱是自律的原动力，推动我们走向自律的征程。
何为爱
爱是一种极为神秘的现象，其内涵博大精深，很难给出确切的定义。但从心智成熟的角度来解读，可以将爱定义为：爱是为了促进自己和他人心智成熟，而不断拓展自我界限，实现自我完善的一种意愿。
那么，真爱的标准是什么呢？
首先，真正的爱在当事人的意识和潜意识里的目标是一致的。
其次，爱是一个长期、渐进的过程，是心灵的不断成长和心智的不断成熟。我们付出爱，不仅让他人的心智成熟，同时也能使自己从中获益。
第三，真正意义上的爱，既爱自己，也爱他人，可以让自己和他人都获得成长。爱是一种能力，不爱自己的人，也没有能力去爱别人。就像缺爱的父母，没有形成自律，心灵不能成长，就不可能让孩子学会自律。
第四，爱需要付出努力。因为爱是不断扩展自己和他人界限的过程，就意味着要付出不断的努力，去跨越原本的界限。
最后，爱是一种意愿。爱不是一般的欲望，爱的想法不等于爱的行动，真正的爱是行动，是为了自己和他人的心智成熟而心甘情愿地付出。
坠入情网≠爱
坠入情网并不是真正的爱，只不过是爱的一种幻觉，是一种主观的欲望而已。通常会产生与性有关的欲望，在意识或潜意识里有一种性的冲动，而且这种“爱”不会持续太久，在半年或十八个月的时间内就会消失，就如昙花一现般绚烂。
从某种意义上说，坠入情网是情感和心灵的一种退化，意味着自我界限的某一部分突然崩溃，使自己的“自我”与他人的“自我”合二为一，与心爱的人在一起的感觉，唤起了我们童年与父母相伴的回忆，体会到了一种无所不能的快感。
自我界限在人的成长中慢慢建立，七个月的婴儿还无法分辨自我与外界，到后来一岁左右能够自己与外界的不同，认识自己身材的大小，体能的局限，“自我界限”产生，其认知和发展会一直持续到青春期乃至成年以后。
坠入情网并不是自我界限的扩展，而是自我界限部分暂时性地崩溃，是不需要付出努力的，而扩展自己我界限是需要付出足够努力的，激情褪去，自我界限又恢复原状。只有真正的爱，才能让我自我得到扩展，心灵获得成长和完善。
坠入情网可能成为真爱的开始，因为恋爱造成了自我界限的暂时消失，可以使双方对对方做出承诺，在履行承诺的过程中，可能会产生真爱。所以，坠入情网本身并不是爱，但可以成为真爱的起点，有利于建立亲密的人际关系。
依赖≠爱
那些因爱而轻生或者做出极端事情的人都不是真爱，真正的爱不是没有对方就活不下去寄生，需要依赖对方才能生活，而是一种主动自由的选择，不一定非要生活在一起，只是选择在一起生活。
心理学上的“依赖性”就是没有别人的关心和照顾，就认为自己的人生不够完整，以致于无法正常生活。过分的依赖引起的心理失调就是一种病态，心理学家称之为“消极性依赖人格失调”。
患有消极性人格失调症的人，就如饥肠辘辘的人对食物的渴望一般，苦思冥想获得他人之爱，却不懂得去爱别人，他们无法忍受寂寞，自我认知模糊，把自己的人生价值全部寄托在同别人的情感关系上。
很多妈妈以爱的名义剥夺了孩子成长的权利。一名高三孩子对于妈妈不让自己坐班车上下学而感到苦恼，妈妈不辞劳苦的悉心呵护孩子，却给孩子带来了很重的心理负担。这不是真爱，这种对孩子的过度关注就是依赖，很多父母无意识中以爱之名通过各种合理化的借口将孩子留在自己身边，这其实不是真爱，这只是满足父母心愿的一种情感依赖。
精神贯注≠爱
被自我界限之外的对象吸引，促使我们产生冲动，想把激情乃至生命献给对方，这种状态，在心理学上称之为“精神贯注”。其贯注的对象就是我们所爱的人或事物。
那些与心智成熟无关，不能给心灵带来滋养的精神贯注，就不是真正意义上的爱。我们真爱的对象应该是人，只有人类心灵才有成长和进步的能力。
真爱允许对方拥有独立的人格，不是单纯的给予，还包括适当的拒绝、及时的赞美，恰当的争论、必要的鼓励，温柔的关注、得体的批评和有效的督促。
精神贯注和真正的爱类似之处，但也有显著的区别：首先，精神贯注的对象，不一定是有生命的事物，一般不具备心灵的感受，有可能是珠宝、衣服或者花草，所以贯注的过程不是以爱为出发点。其次，对某人产生精神贯注的人，一般不会重视其心智成熟。那些把孩子看成自己所有的父母，把个人的希望寄托在孩子身上，以爱的名义控制孩子，不允许孩子成长。再次，精神贯注与责任和智慧无关，例如一夜情就是追求一种身心的快感。最后，精神贯注随时都有可能消失。坠入情网中的两个人很快就会厌倦对方。
而真爱需要投入和奉献，需要付出全部的智慧和力量。真爱是始终如一的行动，而非精神贯注带来的那种转瞬即逝的感觉，来自自我的意愿，是行动，而不是幻想。
爱与倾听
关注是爱的最重要的体现形式，而体现关注最重要、最常见的方式就是努力倾听。
爱的接受者要懂得给予，给予者也要懂得接受，是一种互惠行动的“双向通道”。但在大多倾听中，我们扮演的角色往往不是接受者，而是给予者，尤其是在倾听孩子说话的时候。
孩子在说话的时候，我们可以有五种不同的反应方式：直接让孩子闭嘴、任孩子自言自语、假装倾听、选择式倾听、认真倾听每一句话并尽力去理解。这五种方式一种比一种需要父母付出更多的时间和精力，我们可以根据孩子的年龄和当时的场景做出恰当地选择，在长期的沟通互动中，寻找到一个恰当的平衡点，尽可能满足孩子的需求。真爱是父母倾听孩子的动力。
只有愿意倾听孩子，给予孩子足够的尊重和爱，孩子才能从中感受到自己的价值，被充分尊重的孩子，能够懂得自尊与自爱。一个被尊重的孩子，就会有更多的价值表达，父母与孩子之间形成一种良性互动，当你把孩子看成一个有价值的人，他就会表现出有价值的行为。
正如简·尼尔森所说：“父母在关注什么，孩子就会发展什么，当你把时间都用来关注孩子的消极面时，他的消极面就会膨胀，而积极面不久就会消失。父母看到什么，就会得到什么。”
真正的倾听，意味着要把注意力放在他人身上，将个人想法和欲望暂放一边，努力体会说话人的感受，当听者和说者通过语言产生一种心理上的共鸣，就是彼此自我界限的一种拓展，真爱就潜藏其间。
爱与独立
爱的重要特征就是爱的给予者与接受者都不是对方的附属品，付出真爱的人应该永远把爱的对象视为独立的个体，永远尊重对方的独立和成长。
有些父母不尊重孩子的独立人格，将孩子当做自我的延伸，把孩子当做自己的脸面，是实现自己未竟心愿的载体，控制孩子的生活，安排孩子的一切，这样的父母之爱有着惊人的破坏力，孩子的人格无法得到成长与完善。
婚姻中的爱也要建立在保持各自独立性的基础上，大男子主义就是推崇男人个体存在的意义和作用，女人必须为家庭做出牺牲，抛却自己的价值，女人的命运微不足道，这就不是真爱。真爱来自于彼此地尊重与成全，双方都会得到滋养，推动两颗心灵的共同成长，有各自的责任，也有各自的价值。
以上从心智成熟的角度，对爱进行的解读。与《心理成熟的必经之路——自律》一文共同阐述了自律和爱引领我们通向了心智成熟之路。循着这两条路径，我们就能找到真正的自己，学会爱自己，懂得爱别人，在一种健康良性的亲密关系中不断完善自我，积极进取，独立而从容。
