前几天跟朋友（来加访学的博士生）聊天，说起她在加拿大使用英语的情况，她说，觉得口语是最难的，听力倒是提高得蛮快。
这跟以前我在《一个雅思8分的人在加拿大受到的打击——兼谈英语学习》一文中提到的情况基本吻合。对于我们这些外语学习者而言，“输出”端，也就是口语和写作，显得更为费力。（关于写作，朋友没有提起，因为他们的论文还是用汉语写的多）“哑巴英语”是个常见的问题，也就是说，能读会听，就是不太会说（说不好）。（一般而言，中国人英语写作也不太行。本文重点说口语，先不谈写作。）
原因一方面可能在于我们传统的外语教学方式，另外一方面跟我们东方人的性格比较内敛也有关。
先谈外语教学方式。虽然这些年来，外语教学经历了很大的变革，学生说和写的能力也得到了很大的提高。但客观来说，效果还远远不够。笔者曾数年连续参加过英语专业八级口试阅卷，知道口语优秀的学生大概只占到所有参试学生人数的百分之十不到（大概只有百分之六七的样子），比率应该说是相当低了。这是为什么呢？
根据十几年的教学经验，笔者以为学生说不好英语的主要原因如下（每一个原因后面附上简单对策）：
一、平时说得太少。虽然现在倡导“以学生为主导”的课堂教学，但真正走入教室你就会发现，学生讲的还是不够多，老师讲得还是不够少。譬如英语精读课吧，老师要分析课文，分析来分析去，结果大部分时间还是老师在讲。学生坐在那里，好像是学到东西了，但其实不怎么会说，学到的东西都是passive（消极）的，没法灵活应用起来。又或有的老师叫学生轮流读课文段落并分析给大家听，这样稍好些，但学生也只是读了、分析了和记忆了而已。还是没有上升到真正“从自己心里说出”的层面——即日常交流的层面。
那该怎么办呢？
首先，笔者以为“反转课堂”的教学模式如果能够恰当地应用到外语教学课堂中，对提高口语应该是大有裨益的。也就是说（还是以精读课为例），老师在学期一开始就告知学生真正提高口语和应用“反转教学”的重要性，然后每次课前布置预习作业。这个预习不仅仅是要求看一遍文章或者记忆生词而已，而是要求学生充分熟悉课文内容，以便课上能够针对文章主题进行辩论或者演讲，或就文章内容进行表演等。具体任务可以根据不同文章调整，但目的只有一个，那就是要求他们在课堂上能够把语言活用起来。
要做到这一点不容易，因为学生课下要做很多准备。但也不是实现不了，如果老师预习任务布置得难易度合适，而且课堂上能充分调动学生积极性的话，还是有可能做得不错的。
其次，课下积极发动学生说英语。课堂上说得再多再好，时间也是非常有限的。要想真正说得好，必须达到一定的量，也就是说量的积累，那么平时多说就十分重要了。（这一点不仅仅是针对学生，对口语不好的所有年龄段的人都适用。）譬如，笔者以前任教的大学，用实行“英语寝室”的办法来提高学生的口语（有英语老师定期去指导），效果确实不错，学生起码张口都能说些英语，演讲比赛也不太怯场，毕业生还得到了用人单位的好评。（成人则可以在自己家里说英语，打造“英语家庭”的氛围，如规定全家人晚饭和晚饭后必须说英语等；也可以找个英语水平高些的朋友每周练个三两次）
二、思想太单薄。很多时候给学生一个话题，让他们讲四分钟，结果不少人讲两分钟就讲完了，因为没东西讲了。有些人能讲满四分钟，但也有很多重复的地方。思路不开阔是主要原因。这个不是外语教学可以解决的问题，这需要一个人综合素质地提高。因为我们不能期待一个脑袋空空的人口若悬河地讲个不停，母语都不行，更何况是外语！
语言和思想是孪生姐妹。人的思想很多都是依靠语言构建起来的。一般来说，母语构建的思想体系比外语构建的思想体系更丰富、更细致。可叹的是，现在很多年轻人依靠母语构建的思想体系都极为单薄，更不要说依靠外语构建的了。对此，出路只有一条，那就是多读书、多观察、多思考——凡事都想想自己有什么看法，慢慢地就会有更多自己独到的看法了——用母语想清楚后，再想想自己能不能用外语表达出来。如果有单词不会说，就查查字典。慢慢地积累表达想法需要的外语词汇，因为词汇就是概念，是构建思想体系的基石。只有外语词汇丰富了，口语表达才能到位。
三、听力不佳。听和说是相互承接的，如果听力不好，在现实生活中很容易误解别人的意思，对谈话怵头，自然而然地就不太想用英语去交流。那么口语也很难提高。所以，听和说必须一起提高才有意义，也才可能有比较好的效果。
再来谈谈我们东方人内敛的性格。当然不是所有的东方人都内敛，但大部分人比较内敛，这是不争的事实。我们从小被教育要听话、要中庸、要谦虚。在我们的国度里，话少不被认为是个坏毛病，反之有时被看作是个优点，譬如我们有“祸从口出”“言多必失”等成语。我们的教育对一个人的演讲能力也不是很注重。这样的传统存在，久而久之，导致很多人不善言辞，尤其是理工科的男士们，大多不善交流，用母语是如此，用外语就更不用说。
这是个很大的问题。
语言是沟通的桥梁。没有良好的语言表达，就不可能有充分的沟通和理解，办起事情来就会比较困难，家庭成员之间是如此，组织机构内部是如此，行业内部是如此，国与国之间亦是如此。而没有良好的外语沟通能力，中国的专家学者就很难发出自己的声音，在国外的中国人也会比较吃亏。比如在北美，同样是移民，一般来说印度人较之中国人更容易融入主流，为什么呢？因为虽然他们英语的语音语调可能不咋地，但他们从小说英语，说英语就如同说母语一样自然，所以首先在“胆子”上他们就比我们胜了一筹——无论别人听不听得懂，他们都很放得开。
针对这一点，笔者认为出路只有一条，那就是勇敢地说，该说的时候一定要说，哪怕发音不太准，哪怕结结巴巴，哪怕观点并不太成熟，不要让所谓的谦虚谨慎拖了后腿，也不要怕丢面子。说多了自然会有提高。不说丢掉了机会才可惜，对不对？
概而言之，要提高英语口语，最关键是就是勇敢张口说，不要害羞，不要“谦虚”。其二是丰富自己的思想（以及表达法和词汇），让自己有话可说。其三是听说并举，从听到说一条龙训练（可借鉴笔者以前写的《精耕美剧，习得英语硬功夫》一文），比较容易看到实实在在的效果。
（完。 请点赞支持原创文，谢谢！）
