“发条橙”源自于英语“clockwork orange”，老伦敦人用来比喻奇怪的东西。“He’s as queer as a clockwork orange.（他像发条橙一样怪）”，就是指他怪异得无以复加。
原著描述了作恶多端的主人公Alex接受了政府的特殊治疗，形成了一有作坏事的念头感到恶心的条件反射，进而变成乖乖仔，但之后他也很痛苦，想寻死解脱，结果住院一周后反而不再对作恶感到恶心了，但最终他还是选择了从良。
以下是较详细的概述，剧透也比较严重，不怕剧透的可以多加了解。
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原著共有21章，分三部，每部7章，代表了主人公的三个不同阶段。
第一部分描述16岁的主人公Alex，以及他的三位同党是怎样为非作歹，尽管没有杀人放火，但也作恶多端，是令人厌恶的流氓。
第二部分Alex锒铛入狱。在狱中，为了减刑，他接受了一种，据专家说可以根治犯罪的治疗。方法便是在注射一种药物后，不断地强制观看别人作恶的影片，包括二战时期日本军队和德国纳粹对战俘和平民的残杀，还是无码的，场面极其滑凸。藉此令Alex产生条件反射，以后一有作恶的念头便产生恶心感。
最后一个部分描述Alex接受完治疗后出狱的生活。他遇到过欺凌和报复，不但不敢还手，还以弱者的姿态乞求别人住手，与第一部分里不可一世的他大相径庭。受尽折磨，最终精神崩溃，跳楼自杀。没想到没死成，住了一周院后他不再对作恶感到恶心了，“我痊愈了”，他说。出院后他重新作恶，但不久便感到厌烦，最后，他选择了从良。
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本书向我揭露了政府的黑暗和丑陋，为了作出非凡业绩，获得民众的支持而作出所谓的创新疗法，泯灭一个人的选择权。另外，令我印象最深的是监狱里教诲师的话，对接受治疗前的主人公说：“善心是选择出来的，当人不会选择的时候，他就不再是人了。”“人选择了恶，在某个方面也许比被迫接受善更美妙吧。”当主人公接受了治疗后，他说：“他没有了真正的选择权，对不对？他有利己之心，害怕痛感，所以被迫走向自我糟蹋的古怪行为。其虚假性显而易见。他不再胡作非为，同时也不再能够进行道德选择。”
他是原著中第一个反对这个疗法的人，我也有点认同他的话，令人被迫选择善，是比自身选择恶，更可恶的事。本人已没有道德标准，不懂到底什么是善与恶，只是选择了令自己更好受的一面。可悲。这样的人，已经不是人了，而是一个上了发条的橙子，外表生机勃勃，却只能被上帝（政府）摆弄，机械地提供他的汁水。但令我感到有点矛盾的是，若然如小说里真的有这种疗法，对减少罪犯固然是有效果，但其实是极不人道的，把人，活生生的人，当作机械般改造，心里面固然是不好受。但若然接受这种疗法的是罪大恶极的罪犯，这也算罪有应得，因果报应吧，而且，这是不是比死刑，更有人情味呢？
书里最后我觉得很有意思的是，当主人公觉得自己不再感到恶心而庆幸痊愈的时候，不久他真的，就变得成熟，从心去选择不作恶，真正痊愈了。然而在电影版本里，到他自认为痊愈后结束，任由观影者自行想象他之后的结局，也另有一种味道。
