最上等的国君治理天下，居无为之事，行不言之教，使人民各顺其性，各安其生，所以人民不知有国君的存在。
次一等的国君，以德教化民，以仁义治民，施恩于民，人民便亲近他，称颂他；
再次一等的国君，以政教治民，以刑法为民，所以人民畏惧他；
最末一等的国君，以权术愚弄人民，以诡诈欺骗人民，法令不行，人民轻侮他。这是什么缘故呢？
因为这种国君本身诚信不足，人民当然不相信他。
最上等的国君是悠闲无为的，他不轻易发号施令，然而人民都能各安其生，得到最大的益处。
等到事情办好，大功告成，而人民却不晓得这是国君的功劳，反而都说：「我们原来就是这样的呀。」
