悲壮的十三勇士（第二篇）
02 王莽篡政，中原动乱，西域隔断，形式陡变
到了东汉初年，中原政权和西域诸国之间的其乐融融局面因为王莽政权的变故发生了逆变。十数年的动乱，政权迭出，军阀林立，中央政权已经无暇对西域进行有效的管辖了。
树欲静而风不止，控制着天山以北广大区域的匈奴，趁机策动天山南麓原西域都护府统辖下的诸城邦国脱离大汉政权。许多西域小国为了自保，瞻前顾后，或徘徊于汉匈之间，或干脆投靠匈奴。
此时，东汉政权刚刚建立，割据势力如川蜀的公孙述、陇西的隗嚣尚未评定，阻隔了中央政权和西域之间的联系通道，且西南荒蛮之地叛乱连连，伏波将军马援正在平定。面对众多西域小国提出的：“遣子入侍，献其珍宝，愿得都护”的请求，东汉政权长叹无奈，只得以中原刚刚平定，诸事繁稠，暂时无暇顾及为由婉言拒绝。
这真是一个让朝廷和西域诸国都很难受的局面。
插播：为什么西域诸国对大汉政权皆：“遣子入侍，献其珍宝，愿得都护”，"区区东望扣关者数矣"，"不乐匈奴" "慕汉"，见《后汉书·西域传》。这是因为，大汉设立“西域都护府”对西域诸国的管辖，与匈奴设置"僮仆都尉"对西域的强取豪夺完全不同：
中原王朝，文化先进、技术进步、经济繁荣。大汉政权对西域实施的是化外管辖，是将西域的广大地区作为中原王朝抵御西北游牧蛮族的缓冲地带，即：西域诸国不但不需要向大汉政府贡献赋税，而且西域都护府官员和戍卒的开支，皆取之于屯田和内地朝廷供给，各国也不用负担；同时，西域都护府还积极促进中原和西域诸国的经济、文化及商贸交流，内地先进的农业灌溉技术和工业冶炼技术也传播到了西域，使得西域诸国收获颇丰；另外，对于扰乱西域正常的商贸的行为，西域都护府则进行了坚决的打击。
你想啊，不索要一分一毫，还给你提供先进的技术，保护商贸畅通，连派遣到西域“驻村下乡”干部的衣食住行皆由中央财政支付，完全不需要地方破费。这样的办实事，送好处，还不收保护费的温情政府，想不受欢迎都难 !
反观匈奴帝国，在大漠南北逐水草而生，畜牧牲畜，环境恶劣，完全看天吃饭。而西域诸国皆是逐绿洲而建，水丰草茂，兼扼守东西方商贸之要道，积累丰厚，所以，西域诸国成了匈奴“劫掠”的不二目标。匈奴在西域设置"僮仆都尉"，目的是向各国勒索摊派财物，也就是收取所谓的保护费。《后汉书·班勇传》记载匈奴对西域诸国统治为："备其逋租，高其价值，严以期会"，匈奴严酷的生存条件，也是其必须采取“劫掠”的原因。
对比一下大汉王朝，像这样的只会收取保护费的黑老大，谁愿意跟着他玩呢!
正因为大汉王朝和西域诸国有着共同的心愿和情结，所以——
汉明帝15年开始，平定了割据政权，肃清了西南叛乱的东汉政权，已经能够腾出来手恢复对西域的管辖了，就是在此时代背景下，东汉涌现出了评定南疆的孤单英雄班超，固守北疆的忠烈勇士耿恭。
