一九八零年的春天，生产责任制的浪潮席卷了整个黄土高原，这是继“土改”和“合作化”以后，中国近代史上农村所经历的又一次变革，它具有深远的意义影响。
在黄原地区，虽然苗凯和高凤阁反对，但是田福军的“路线”明显占了上风。
过完春节不久，小小的双水村就乱成了一窝蜂，田福堂也不管了，谁愿意怎么干就怎么干。
混乱先从金家湾的二队开始了，他们看见一队的好处心里就痒痒。在分土地的时候，因为没有一个合理的分法，因此在分的过程中发生了打骂的现象，还有很多东西被破坏。
大队副书记金俊山看到此情况，去找金俊武，金俊武说他也没有办法。金俊山看实在不行了，就去找在学校教书的儿子金成，让金成去找公社领导来处理。
当天晚上，刘根民跟着过来了，他把田福堂找来，批评了一顿，田福堂虽然心里不服气，但是想到没有他的官大，只好做检讨。
刘根民就在双水村住了下来，协助分土地，经过半个月的忙碌，终于把双水村的责任制搞完。现在这个村庄安静下来了。
各家都开始了春耕种植，大家没有了往日的懒惰，都在自己的土地上拼命。双水村开始了新的生活，很多孩子不再上学，都回来帮家里种地。
村里的初中垮掉了，继续愿意上学的孩子也都转到了石圪节中学。现在孙少平和田润生也被解除了教师职务。润生跟着他姐夫去学车了，少平在家种地。
这样，孙玉厚一家成了村里的羡慕对象，家里有三个劳动力，少安拉砖又挣了不少钱。孙玉厚父子们的腰杆也硬了许多，少安对这笔钱有点惶恐，孙玉厚说让少安自己看着办。秀莲想拿这钱修窑洞。少安想开办一个烧砖窑。少安说通了父亲和秀莲，孙少安修建起了一个烧砖窑，主要他们一家人在干活。
这天晚上忙到大半夜，秀莲累得一挨枕头就睡着了，但是少安很兴奋，睡不着。少安猛然听到外面好像有人说话的声音，他忍不住一阵头皮发麻，顺手拿起了一把铁掀，轻轻地来到院子里，等他仔细一看，原来是田万江老汉在那里对着已经被分走的牲口说话。少安就和他聊了起来，直到山那边亮起了白色。。。。。。
天大明以后，少安就吆喝一家人，开启了点火仪式。。。。。。
在村里和家里都发生了很大变化的时候，孙少平却陷入苦恼中，教师生涯结束了，他不得不回家当了农民。
他苦恼并不是因为他是农民，而是自立意识的觉醒。他渴望独立地寻找自己的生活。其实，这种意识在高中时代就已经有了，他读了很多书，有很多的思考。周围的人不理解他的苦恼。
当教师的日子，他的精神生活很自由，现在一旦失去了，就有了很大的痛苦。他想起了过去的高中生活，想起了班里的同学都走上了不同的道路，想起了田晓霞。
他虽然无法想想外面的生活是什么样子的，可是到外面闯荡的想法很强烈，他想要走就尽快。
经过自己内心的不断斗争，孙少平决定要离开双水村，可能在别人看起来有点荒唐，但是青春的梦想和激情催着他不断改变。少平心里决定去黄原城，他决定找父亲谈谈。
这天跟着父亲在地里干完活以后，趁着休息的时间，说起了他走黄原的打算，孙玉厚很吃惊，有点不放心。但是少平决意要走，让他不要担心。孙玉厚也看出了这个想法是少平经过了长时间的准备，他只好犹豫地说：“这件事和要你哥商量一下”。
地种完了，他们两个回去了，现在不必像以前生产队那时候磨到天黑才能收工。
回到家，离吃晚饭还有很长一段时间，他们就去帮助少安烧砖。四个人干活看起来很和谐，各有分工。看着少安的砖整齐地摆在外面，谁看了都要眼红，少安竟然办起来了“工厂”。
天黑以后，少平找机会告诉了少安自己的心里想法，少安很惊讶也很生气，少平说自己要出去干事情。少安和少平争吵了几句，少安突然发现少平已经长大了，他的想法也不一样了。少安不再和弟弟少平争辩，让少平自己决定。
几天以后，少平就决定走黄原，少安给少平50元钱，少平只要了15元，他要靠自己的双手去挣钱。
他带着破烂的被褥，和一个父亲的烂黄提包，离开了家乡，挤上车的时候，眼里含满了泪水。。。。。。
政策的变化引起了农村翻天覆地的变化，勤劳的人们在自己的土地上拼命耕耘，一些有头脑有想法的农民也走上了致富的道路，少安依靠自己的聪明和踏实的肯干精神，办起来了“工厂”，少平也要出去寻找属于自己的天空，在这片土地上，平凡的人们也能实现自己的梦想。。。。。。
