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战国长城示意图
中国最早有文字记载的长城，是春秋时期楚国修筑的方城，由于其有效的军事防御作用，逐渐被其它诸侯国所采用，相继出现齐长城、魏长城、韩长城、赵长城、燕长城、秦长城等，大致可分为两大类：一类主要用来抵御诸侯国之间的相互攻伐，以楚长城、齐长城、魏长城、韩长城为代表；另一种主要用于抵御游牧民族，如匈奴、林胡、义渠、东胡等的袭扰，以秦长城、赵长城、燕长城为代表。
秦长城示意图
公元前221年，秦国一统天下，建立了中国历史上第一个统一的封建帝国，为促进内部交流，拆除了原先诸侯国之间的长城。公元前214年，为抵御北方日益强大的匈奴，秦始皇派遣大将蒙恬率领三十万大军北逐匈奴，夺回河套之地，在原有的燕长城、赵长城和秦长城基础上进行修葺与增建，一条西起临洮【今甘肃岷县】，东至辽东，总长度超过万里的秦长城横空出世，被后世称为“万里长城”，大致确立了农耕民族与游牧民族的地理分界。
秦末，中原战事激烈，各方诸侯无暇北方边境，河套地区再次被匈奴占据，秦时完整的长城防线被破坏，匈奴大军可随意进出，进而威胁关中安全。
西汉初期，汉高祖刘邦亲率大军，意图一劳永逸地解决北方匈奴外患，不料遭遇“白登之围”，以失败告终。此后西汉政府基本处于守势，依靠和亲政策以及原有的秦长城进行防御，忍辱负重，韬光养晦，积攒实力，直到汉武帝刘彻时期。
公元前127年，汉武帝刘彻派遣大将军卫青向北进攻匈奴，成功收复河套之地，并修缮长城和修建多处要塞，基本上解除了匈奴自北方对长安的威胁。公元前121年，汉武帝刘彻派遣骠骑将军霍去病向西北进攻匈奴，发动河西之战，降服匈奴休屠王，夺得河西走廊，设立武威、张掖、酒泉和敦煌四郡及阳关、玉门关，史称“列四郡，据两关”。公元前119年，汉武帝刘彻派遣大将卫青、霍去病发动漠北之战，大败匈奴，“封狼居胥”，此后漠南无王庭。
汉长城示意图
为了巩固军事上的胜利成果，汉武帝刘彻大量迁徙人口屯边戍边，在阴山以北修筑两条平行长城以完善防御体系，同时在河西走廊新修长城，为通往西域的陆上丝绸之路提供安全保障，一条西自渠犁【今新疆省库尔勒】，东至辽东，史上最长的汉长城矗立在北方边境。
未完待续。
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