引言：

中国拥有五千年的悠久历史和灿烂文化，吸引着无数的学者徜徉其中。想要读懂、读通中国历史何其难也，仅一部《二十四史》就有3213卷，4000万字，若没有一定的史学功底，任谁也不敢贸然打开。如果我告诉你有这么一本书，在不到260页的篇幅里，全景展现了中华文明五千年的荣辱兴衰，用不一样的视角，解读了跨越王朝更迭的政治、经济、社会和文化上的演变，同时，这本书的作者还是东亚史权威、哈佛燕京学社社长阿尔伯特·克雷格博士，所以也不需要怀疑这本书的史学价值，那么，你是否愿意花半小时来了解一下这本书呢？如果愿意，请你继续往下看，让这本《哈佛极简中国史--从文明起源到20世纪》带领我们开始一段中国历史的旅程。

一、早期中国

我们在中学课本中都学过，中国最早的人类活动，可以追溯到距今10万年前的北京人，也称为直立人，但我们的祖先却并不是他们，而是非洲智人，这是怎么回事呢？原来非洲智人在距今约5万年前来到中国，由于更发达的大脑，更复杂的集体协作，很快取代了北京人，并在中国这块土地上，生存下来并繁衍至今。在旧石器时代和新石器时代发现的人类遗迹，均是这些非洲智人的生活所留下的。

旧石器时代的特征，是人类会使用打制石器，虽然知道如何使用火和保存火，但不会制造火。在世界上数以千计的旧石器时代文明中，中国是为数不多的发展到新石器时代的地区之一，其文化特征是会使用磨制石器，并和农业、制作陶器和驯养家畜相结合，较为著名的是马家窑文化、大汶口文化和良渚文化。

石器时代过后，中国的传统史料中记载了三个上古王朝，夏、商和周，因为没有相应的考古证据作为支撑，夏、商两个王朝的存在，一直停留在传说阶段。直到20世纪早期，安阳殷墟的考古发掘，出土了大量的甲骨，甲骨上记载的商代诸王的名字，与传统史料记载基本吻合，史学界对商代的存在才达成了一致。但夏王朝的存在，至今没有考古发掘能够证实其真实性。

商代文明的三个显著特征是文字、青铜器和社会阶层的分化。我们对商代宗教信仰的理解，基本全部建立在甲骨文的基础上，那时的宫廷记录，虽然可能是大量使用竹简，但这些竹简没能留存下来。青铜器在约公元前2000年时在中国出现，时间比在美索不达米亚晚了约1000年，比在印度晚了约500年。但商代的铸铜技艺，与前两者相比更为先进。青铜用于制造武器，盔甲，战车部件和各种精美的礼器，拥有青铜武器的贵族，能凭借武力剥削其他群体，社会分层开始出现。贵族、官员居住在城内宽大的房屋里，而占人口绝大多数的广大农民，则住在城外小小的地穴里，生活贫困而艰难。

西周虽然取代了商，但文明程度比商还要落后，也比商好战。西周铸造的青铜器元也远远比不上商代的精美，商代的青铜器的精美程度在青铜时代是冠绝世界的。

商周两代均采用封建制的非中央集权统治方式，封亲属和其他贵族盟友为诸侯，统治各国，这种统治方式被成为“封建”，与后来历朝历代的所采用高度集权的中央郡县制，有着明显区别。

公元前771年，西周都城镐京，被犬戎攻破，周幽王被杀，周平王即位，并将都城，迁至洛阳，至此东周开始。

东周的第一阶段史称“春秋”时期，因记载其历史的同名史书《春秋》而得名，这一阶段，延续至公元前481年。迁都洛阳后，东周王室再也没能恢复旧日的权威，统治权力名存实亡。

东周的第二个阶段史称“战国”时期，同样得名于一部史书《战国策》，记载了公元前460年至公元前220年的历史。战国初期，经过多年的扩张兼并，各国间平衡的局面不复存在。最后只剩下八九个国家逐鹿中原，唯一的问题是哪个国家最终能够胜出，统一中国。

中国社会的三个重要变化导致了强大地方诸侯国的出现：第一个变化是人口和耕地的增长，到公元前三世纪时，中国人口达到了2000万，成为了但是世界让人口最多的国家。在此之后的2000多年里，中国一直牢牢占据这一宝座，从没旁落过；第二个变化是商业的兴起，冲击了之前稳定的农业经济，地主地区之间开始进行大量的产品贸易；第三个变化是新型军队的出现，配备了弓箭的骑兵部队取代了只适用于平原作战的旧时贵族战车，大国集结的军队常常达到数十万之中，小国根本无力抵抗。

政治制度也随之发生了变化，新兴诸侯国的君主开始称王，过去这一称呼只有周的王室才能使用。征税、征兵和管理国家事务需要大量有文化的官员，学校因此建立起来。在官员之下，出现了一个有文化的、新的政治阶层——“士”，这一阶层中出现了后来创造诸子百家局面和改变中国文化的思想家，较为有名的是纵横家、名家，兵家，阴阳家，墨家，儒家，道家法家。他们的著作和思想对中国影响深远，其中影响最大的是孔子，被称为“圣人”。