四十八
楚图南听四皇子说已下令放城中人出包围，心下有些纳闷，便绕最内一道封锁圈巡视起来。
方才未曾细看，此时却颇有所见。城墙与壕沟间倒着三三两两的人，看服色只是寻常百姓。有的壕沟旁还聚着不少人，牵儿拉女，呼天抢地，都是要离城去的，但无人被放出去。
他看得有些触目惊心，随便找了一队士卒问，“殿下说了，允城中之人离去，你们为何拦着不放？”
为首队官道，“这位将军，殿下有令，让城中人交出一件兵器，可离去一人。这些人拿不出兵器，怎么能放走？”
楚图南一惊，“寻常百姓，哪有兵器？交得出的只有长生教的护教军！这不是......”
他说了一半，蓦然醒悟。若城中百姓尽出，长生教岂非撑得更久？四皇子这道令之意本就是，若长生教护教军愿缴械离城，自不拦阻，但百姓却是一定要困在城中。
楚图南想通了此节，登时张口结舌。他向远处望，城根下与壕沟间十里之地，有不少左一堆、右一堆的人群。这些人既出不了封锁圈，又不甘心，在这块空地来回奔走，宿在野外。也有少许百姓见实在无望，又回转城去。
城中倒是出入自由，既不限人离开，也不阻人回城。荒野之上，无屋无食，流连其间的已有不少倒毙于地。
楚图南未料到城中缺粮已到如此地步，居然有这么多人被困在这十余里间。他看了半晌，四处大同小异，震惊之情更盛。
他又转了一圈，终于忍不住，转回四皇子大帐来。
四皇子见他回转，问道，“楚将军，这么快便回来了？”
楚图南忙道，“四城皆似铁桶，毫无纰漏。只是，只是，城中不少百姓已忍不住饥饿出逃，但他们交不出兵器，有些已暴尸荒野。”
四皇子叹了口气，“是啊，百姓何辜，受此无妄之灾？但城中十万之众，如何分清哪个是百姓，哪个是长生教余孽？”
楚图南急道，“就算有人随长生教叛乱，但他们都是朝廷之民，如何能眼睁睁看他们倒毙于路？”
四皇子眼中精光一闪，“那楚将军，有何办法？”
楚图南一时语塞。他统兵多年，征战时也曾围城，固然可放出百姓，但确有城中军卒装成百姓混出城去。但他从未等到城中人饿死大半再动手，多半在守军失去战力时便攻下城。
他见四皇子语气中明显不悦，想了想道，“殿下，以我之见，应立刻攻城。长生教必支撑不住！”
四皇子哼了一声，“永兴城城高墙厚，若是强攻，我带来的两营羽林卫，还有辽东精兵，还不都断送在这儿？这断不可行！”
是啊，两营羽林卫是他的本钱！辽东精兵是他要收归己用的力量。四皇子断不会冒损兵之险去攻城。多围些时候，不过多死些蝼蚁般的百姓小民罢了，不会损及大军。
那些贫寒的小民，被夹在官军与长生教中间，进退不得。只能坐而等，等着饿毙。
想到此处，楚图南热血上涌，冲口道，“殿下，我有一计，可尽快拿下永兴城！”
四皇子双眉一挑，“哦，有什么妙计但说无妨，省得多死无辜！”
楚图南心中气苦，“多死无辜”四个字说出容易，但为了那个至高无上的宝座，有多少无辜不断地被牺牲、被抛弃？
他昂然道，“此计也简单！这就派人进城刺杀长生教主。若得手，长生教群贼无首，必然大乱，我军可趁势攻下城！”
四皇子摇头道，“这也非易事！”
楚图南不待他说完，已抢道，“我愿去！”
楚图南负手站了小半个时辰，初秋的日头仍磨磨蹭蹭不愿下山。眼前情形无大变化，不时有城中百姓到壕沟边向守卫军卒求情，但皆无奈而返。
眼前这批人有老有小，七、八个人跪在一处，声泪俱下正在说着。最前面一个老者手上举着几把菜刀与剪刀，不住叫着，“军爷，我们交了兵器，放我们走吧，放我们走吧！我最小的孙儿已经饿死，求你们高抬手吧…”他身后家人也高一声、低一声求着。
守卫士卒虽有不忍之色，但哪敢违背命令，只板起脸来呵斥。过了顿饭工夫，那些人见无希望，便相互搀扶着起身，边哭边向回走。
“当啷”一声，一个士卒掷了手中刀，掩面跑开。他身边同僚要迈步去追，队长沉声喝道，“别管他！”
那人低声道，“刘大哥，你别怪三儿。他叔叔一家就在永兴城中…”
队长叹了口气，“我不是怪他！唉，我们穿上这身衣服是兵，脱了衣服也都是百姓。为朝廷出力，不过是为平长生教叛贼，但眼看着百姓一个个饿死在眼前，平了叛贼又能怎么样？官军与叛贼岂不是…”
他们对答声音不高，但尽落在楚图南耳中。楚图南缓缓踱过去。那几人见有人过来，立刻噤声不言。
楚图南眼光从他们脸上一一掠过，见他们都是二十来岁的青年人，队长也不过略大二、三岁。他冲队长点了点头，“你说的不错，若眼看百姓饿死而不救，永兴城在谁手中又有什么区别？”
那几个士卒不料他说出这样的话来，都愣住了。
楚图南不再理会他们，径直向壕沟走去。这沟虽宽且深，但拦他不住。他轻轻纵下坑去，又攀了上去。脚一踏到地上，心中别有一番滋味。不过丈余之差，沟的那边，便是一片死地。自己一时激愤，要入城去刺杀长生教主，但连他长什么模样都心中无数。
这不是以前的自己！
两年前，自己率三万大军平西南三城时，断不会如此。
他心中闪出云蒙与骆寒山，若自己那时如今日一般心思，也许他们便不会死。那时天水城中的百姓，与今日永兴城中的百姓，有什么不同？
就如骆寒山当年所说，“自己已不是当年的楚图南了”，既不是在军校与经武堂的那个楚图南，也不是两年前的征西军主将，甚至也不是去年秋天在两淮舍身击杀淮西镇守使丁旷的宝应营营官。
此时此刻才发现，自己带兵十余年，昨日种种，竟是愈发混沌。（待续）
