宋江在江州差点被斩，是晁盖等梁山好汉把他救上山。晁盖请宋江为山寨之主：“贤弟，当初若不是贤弟担那血海般干系救得我等七人性命上山，如何有今日之众？你正该山寨之恩主；你不坐，谁坐？”
宋江是真心想坐第一把交椅的，但真像他自己说的：一来晁盖原是山寨之主，他不能贸然夺权；二来宋江的命是晁盖救的，不能忘恩负义；第三，晁盖年长十岁，他自知威望也不够。
宋江明明有野心，却总要虚伪一番。其实，这一次让贤，宋江的座位还在商讨之中，实则上他哪有“贤”可让？
推来推去，宋江坐了第二把交椅。假如宋江这次真坐了第一把交椅，梁山上会省去很多勾心斗角的事，他也不用处心积虑地去架空晁盖，晁盖也不会因此丢了性命，说不定就成了一百零八将之一了。
宋江第二次“让贤”的对象是双鞭呼延灼。呼延灼是宋朝开国名将铁鞭王呼延赞嫡派子孙，上梁山前为汝宁郡都统制。当时梁山军队攻陷高唐州，令朝中震惊，太尉高俅向宋徽宗推荐呼延灼为征寇大将。
呼延灼与梁山接战后，以“连环马”大胜宋江，后来被徐宁的钩镰枪所破。呼延灼逃往青州，被吴用掘陷阱擒获。宋江见了，连忙起身，喝叫快解了绳索，亲自扶呼延灼上帐坐定。宋江拜见，道：“倘蒙将军不弃山寨微贱，宋江情愿让位与将军。”
宋江这次“让贤”，非常虚伪，这是根本不可能的事情。此时晁盖还在，由不得他宋江让。况且，他让出第二的位置，势必要坐第三位，其余的好汉都要依次后退，大家肯吗？
不过，假如这一次“让贤”成功，估计会让梁山更兴旺一些。这呼延灼的武功才智在宋江之上，他的“连环马”攻打梁山无用，但去攻城略地，必定所向披靡。况且“连环马”的克星如今也在梁山上，那更是天下无敌了。
后来关胜攻打梁山。关胜是三国名将关羽的后代，精通兵法。他原是蒲东巡检，有“安邦定国之策，降兵斩将之才”。宋江看见关胜天表亭亭，回头高声对众将道：将军英雄，名不虚传！宋江这一赞，惹恼林冲、秦明，双双战关胜。激战正酣，宋江却叫鸣金收军。他说：“吾看大刀义勇之将，世本忠臣；乃祖为神，家家家庙。若得到此人上山，宋江情愿让位。”
关胜后来被呼延灼诈降引入宋江大寨，被挠钩拖下马鞍活捉。关胜成了梁山手下败将，宋江的语气就改了：“倘蒙不弃微贱，可以一同替天行道；若是不肯，不敢苦留，只今便送回京。”宋江知道关胜文武双全，又有显赫的家世，如若继续推让，有可能弄假成真，所以，说“让贤”的话也适可而止了。
第四次是宋江“让贤”给卢俊义。这次的动静闹得很大，从头至尾就是宋江的一个阴谋。晁盖遗言，谁能为自己报仇，谁做梁山老大。可梁山上能捉住史文恭的大有人在，宋江总不能眼巴巴地看着第一把交椅旁落。于是想了个计策，赚卢俊义上山。
这算什么计策？其实，这正是宋江害人的计策中设计得最好的。从吴用骗取卢俊义在墙上题藏头反诗开始，经过一系列变故，卢俊义被逼上梁山。打曾头市时，卢俊义本想打前部。要是真打前部，捉到史文恭的就不可能是他了。彻底归附宋江的吴用安排卢俊义去史文恭逃跑的必经之路埋伏，靠众好汉的努力，逼走史文恭，让卢俊义捡了个便宜。
按理说，捉住了史文恭的卢俊义就是新一任的梁山老大了，可卢俊义敢接受吗？他刚上梁山，根基不稳，他带来的好汉就燕青一人，所以卢俊义就坚辞不受。
卢俊义不做老大，晁盖的遗言就不作数了，那梁山上可以坐头把交椅的人就多了。于是，宋江说：“非宋某多谦，有三件不如员外处：第一件，宋江身材黑矮，员外堂堂一表，凛凛一躯，众人无能得及。第二件，宋江出身小吏，犯罪在逃，感蒙众兄弟不弃，暂居尊位；员外生于富贵之家，长有豪杰之誉，又非众人所能得及。第三件，宋江文不能安邦，武不能附众，手无缚鸡之力，身无寸箭之功；员外力敌万人，通今博古，一发众人无能得及。员外有如此才德，正当为山寨之主。”
宋江这一席话，只把自己与卢俊义作比较。一句“众人无能得及”，把其他好汉都排除在外。最后宋江如愿以偿地继续做他的老大。
不过，话说回来，即使卢俊义真的做了“山寨之主”，也是个傀儡老大。宋江的权力比晁盖时期还大，梁山还是那个梁山。
宋江第五次“让贤”董平，那只是他的惯用伎俩，无非就是拉拢董平的手段。宋江也就敷衍性地说了一句，董平自然也不会当真，他也是痛快地直接归顺梁山了。
宋江多次“让贤”，假而又假，人人心知肚明。可是宋江却厚颜无耻，一次次真戏假做，徒给读者留个笑柄罢了。
