要讲这件文物，必须得先讲雷峰塔。雷峰塔被妇孺皆知，得益于家喻户晓的电视剧《新白娘子传奇》，这个故事的原本是明代的小说《白娘子永镇雷峰塔》。此外，鲁迅先生曾经写过一篇文章《论雷峰塔的倒掉》，是对1924年倒塌的雷峰塔发表一些看法。
雷峰塔最初的兴建，要追溯到五代十国时期的吴越国。自公元 907 年吴越国建立，国内大兴佛教，这种崇佛的风俗先后历经四任国王，一直传到第五任，也就是最后一任钱俶。
自开宝五年（972 年）雷峰塔地宫始建，到公元 977 年雷峰塔竣工，在四年的时间里，钱俶和他的妃子孙太真，亲自参与了雷峰塔的营造设计，认真挑选了雷峰塔地宫所有的佛家圣物，还亲手将阿育王塔埋入地宫。可恰恰就在雷峰塔竣工的前夕，她骤然辞世。
宋太祖给了孙太真 “皇妃”的谥号，钱俶是个长情的人，将塔命名为“皇妃塔”，也是为了纪念刚刚去世不久的爱妃孙太真。
因塔建于雷寺山上，周围的百姓慢慢就把这塔叫成“雷峰塔”了。
2000 年 2 月至 2001 年 7 月，为配合雷峰塔重建工程，经国家文物局批准，浙江省文物考古所分两个阶段对雷峰塔遗址进行了考古发掘。
地宫中最重要的文物无疑是舍利铁函。舍利，是个音译的词，自梵文而来，指的是火葬以后的遗骨。通俗来说，凡是佛的牙齿发爪、顶盖目睛、衣钵瓶杖等圣物以及留下的圣迹，都可以视为舍利。古人认为烧不化的舍利子代表一个人的修行。
舍利铁函中除了各种奇珍异宝外，还有一座阿育王塔。这座高 35.6 厘米的纯银阿育王塔，整座银塔由基座、塔身、四角的山花蕉叶和塔刹等组成。基座方形，每面开龛，设有四尊禅定佛。塔身四面镂刻佛本生故事，有舍身饲虎、割肉贸鸽、月光王施首、快目王舍眼等内容。四角有金翅鸟，塔身最上层为忍冬及兽面纹。四角的山花蕉叶上镂刻佛祖出生、生活、出家等内容的佛传故事画面。
