明朝末期有两个人物，是现在古装剧中的常客。然而，这两个人反差很大，一个是大正派，另一个则是大反派。大正派拼尽全力拯救明朝，而大反派却一门心思搞垮明朝。那具体是怎么回事呢？
万历帝朱翊钧一上位，内阁首辅张居正，便着手进行一系列的改革。张居正执政的10年里，朝中很多吃闲饭的人，都被踢出局了，而能干实事的人，得到重用了。另外，张居正又用“考成法”，提高了大臣们地办事效率。
明朝中期以来，土地兼并的问题很严重，不论是当官的，还是富人，甚至是皇亲国戚，都争相霸占土地。以至于到了明孝宗末期，土地面积，相较明朝初期，都减少了一半。而且连屯田也没放过，士兵驻守地区的土地，不是被军官就是被豪强霸占了。没了屯田，士兵们无以为生，只好都逃亡了。于是，到了明孝宗和明武宗时期，军屯也就名存实亡了。因而，到了明神宗初期，土地问题已经成为很严重的社会问题了。
然而，官僚和地主们，不仅霸占土地，为了逃税，他们还隐瞒土地和人口。而官府却将他们所逃的税赋，转移到百姓身上。也就是说，税赋不均的问题，也是很严重。于是，张居正便对这些人下手了。张居正在全国范围内，先是清查田地，后又重新丈量。为了改革赋役制度，张居正还实行了一条鞭法，也就是将以前分开征收的赋和役，合在一起征收了。
边防方面，张居正拉近了和蒙古部族的关系，使得西北方向20多年没爆发过战役。张居正还用戚继光抗倭，又用李成梁镇守辽东。另外，张居正还在从居庸关到山海关的长城上，建筑三千碉堡，来加强边防。
在改革十年后，张居正病逝了。因为张居正的改革制度，比如整顿官吏、清查土地、改革赋役制度和整治边防等，动了官僚地主的利益。因而，张居正一去世，这群人就报复起张居正，甚至抄了张居正的家。而张居正的改革措施，也慢慢被破坏了。
张居正拼尽全力，拯救明朝，使明朝出现过短暂的中兴局面，史称“万历中兴”。然而，短时的中兴，很快就被败完了。
张居正逝世后，万历帝朱翊钧更加放飞自我，甚至还30多年不上朝。而朝中大臣顾宪成，很失望，便辞官回无锡老家了。顾宪成将以前的无锡东林书院，重新整修了下，之后和好朋友高攀龙，在书院讲学，顺便讨论朝政。
而东林学院对朝政的讲评，说到朝中士大夫和正派官员的心坎里去了，也就得到了他们的积极响应。之后，便慢慢形成了所谓的东林党。东林党人渴望朝廷做些改变，能够破了宦官专权，宗室贵族兼并土地等的局。
国内的日子不好过，而国外还有人不断添乱。万历时期，丰臣秀吉统一日本后，便计划对外扩张。丰臣秀吉想借道潮显，攻打明朝，但被潮显国王李昖拒绝了。于是，丰臣秀吉先对潮显动手了。日本接连拿下了釜山、汉城、平壤等地。李昖向明朝求救，明朝助李昖击垮了日本，收复了一些失地。
吃了败战的丰臣秀吉，假装和谈，想骗明朝退兵。而当明朝，封丰臣秀吉为日本国王时，丰臣秀吉却拒绝了，和谈也就失败了。之后，明朝又一次援朝抗日，狠狠教训了日本。次年，丰臣秀吉去世了，明军和朝军便趁机将日军，赶了回去。也就是说，日本侵略潮显7年，结果还是败了。
明朝末期的朝政，很是混乱，以至于宫斗戏码不断。其中较为有名的是“梃击案”、“红丸案”和“移宫案”，史称明末三大案。“梃击案”发生在万历时期，是刺客闯入太子朱常洛的宫殿，想要干掉太子的戏码。
明神宗朱翊钧去世后，明神宗的儿子朱常洛即位，成了明光宗。明光宗朱常洛刚上位，就患上了痢疾。于是，郑贵妃便指使宦官，给明光宗送泻耀，而大臣李可灼又给明光宗送“红丸”，然而明光宗服用没多久，就逝世了。史称红丸案。明光宗朱常洛，也就仅仅当了一个月的皇帝。
明光宗朱常洛逝世后，明光宗的妃子李选侍，为了专权，便挟持太子朱由校，住到乾清宫。李选侍和郑贵妃是一伙的。而东林党人杨涟、左光斗等人，看出了其中的猫腻，就让李选侍移宫，离开太子。史称“移宫案”。
朱由校上位后，便成了明熹宗，也叫天启帝。天启帝朱由校即位后，就重用起东林党人。而宦官魏忠贤，和天启帝的乳母客印月，联手拉拢东林党的反对派，组成了腌党集团。当朝中两党争斗不休时，木匠皇帝朱由校的心思，却在自己的木工活上，而朝政，却全甩给了魏忠贤。掌权的魏忠贤便开始在朝中，胡作非为。
东林党人也毫不示弱，东林党人杨涟，向皇帝告魏忠贤的状，在朝中掀起了反腌党的浪潮。而魏忠贤却反咬一口，说杨涟、左光斗等人，曾经接受过熊廷弼的贿赂，并用这个借口，干掉了杨涟、左光斗、魏大中、袁化中、周朝瑞、顾大章。这六个人，就是当时的六君子。很快，东林党人就被腌党赶尽杀绝，史称“东林狱案”。
从此，魏忠贤在朝中一手遮天。朝中大臣们，都不敢直接叫魏忠贤的名字，而是称他为九千岁。朝臣们写奏章，也是称魏忠贤为厂臣。
下坡路比上坡路，好走。张居正艰难地扯着明朝，走上坡路，哼哧哼哧，也才走了一小段路。而魏忠贤却轻轻松松地拽着明朝，在走下坡路上，越滑越远。文/历史当下。
明熹宗朱由校去世后，明熹宗的弟弟朱由检即位，成了明思宗，也叫崇祯帝。崇祯帝朱由检，想拯救大明王朝。那崇祯帝为了翻盘，具体做了哪些事情呢？明朝又是如何垮掉的呢？下篇文章，继续讲。我是历史当下，用大白话，根据朝代顺序，系统讲中国历史，喜欢历史，就关注我。
