“耳旁风”与“耳边风”含义同，意思是把别人的话不放在心上。但最初的“耳旁风”是指“秋风”，来自“秋风过耳”这个成语。汉代赵晔所撰《吴越春秋·吴王寿梦传》：“富贵之于我，如秋风之过耳。”
春秋时期，吴王寿梦有四个儿子：长子诸樊，次子余祭，三子余昧，四子季札。其中季札德才兼备，备受寿梦的宠爱。公元前561年，寿梦得了重病，临终前想把王位传给季札，但季札坚决推辞。于是寿梦对长子诸樊说：“吾欲传位于季札，但他不想破坏旧制，你即位后，希望不要忘了我的遗愿。”寿梦死后，诸樊继承了王位。他和老二、老三立下誓约：今后王位由兄弟依次相传，最后务必让季札继位。等轮到季札继位时，他还是坚决不从：“父王去世时，我已表态不继承王位。做人只要行为正派，品格高尚就可以了。至于荣华富贵，不过就像秋风过耳，没什么值得留恋的。”为了表明心迹，他索性隐居起来，直到余昧的儿子僚继位后，他才回到朝中，帮助处理国事。季札视荣华富贵如秋风过耳，根本不放在心上。他的事迹感动了很多人，这个典故也就流传了下来。
唐代诗人杜荀鹤在《赠题兜率寺闲上人院》中有 “百岁有涯头上雪，万般无染耳边风”的句子，指修行的境界：心外无物，没什么值得在意的。
“耳旁风”指话语则是在清代，至于如何转义的已不可考，当时很多戏曲或小说中已经这么使用。如曹雪芹《红楼梦》第八回：“我平日和你说的，全当耳边风，怎么他说了你就依，比圣旨还快呢？”第二十一回：“又听袭人叹道：‘姊妹们和气，也有个分寸礼节，也没个黑家白日闹的！凭人怎么劝，都是耳旁风。’”
