这星期我们谈谈“通识教育”的话题。
在中文里，通识教育的含义其实不是很明确，有人说是不分科，特别是不分文理科，也有人说是进行基本素质教育或者博雅教育，而不是技能的培养。
这些说法都没错，但不是很准确。其实通识教育这个词是从英语里的 Liberal Arts 根据其内涵转译过来的，然后找了两个意思比较有代表性的字来概括。
Liberal Arts 在英美的教育体系中含义很明确，主要是指专业训练之外的，提高人整体教育素养、学习能力和基础知识的文理课程，包括数学、自然科学和人文学科的教育。在此之上才是工程、医学、法律、商业等具体的专业。
在美国有一大批只对本科生进行通识教育的大学，包括著名的威廉姆斯学院和卫斯理学院等，那些学校录取的难度不亚于一些常青藤大学。
很多人可能会问了，为什么要进行通识教育呢？或者更现实地讲，我将来也不当作家或者数学家，为什么要学那么多语文或者数学呢？
有这样疑问的人没有搞清楚通识教育的目的。
当然这不能怪提出疑问的人，要怪我们的学校没有把学习这些课程的目的讲清楚，更没有教好！
接下来的四天里，我把最近一次我和孩子的老师们开一对一家长会时讨论的内容整理出来，加上我对通识教育的思考，分享给你，希望对你理解通识教育的目的有所帮助。
今天先讲讲为什么要学习语文。
在美国，11月底感恩节那一周，我孩子所在的学校放假，但是每一门任课老师要和家长进行一对一的沟通，讨论孩子的学业问题。
从三年前开始，学校希望学生本人也参加这个家长会，因此我就带着孩子一起去了。
教我女儿英语课的是休伊特博士，他是英语文学的博士，是非常好的“语文”（Language Art）老师。
他和我们见面时并没有一开始就谈论孩子哪些地方做得好，哪些地方没有做好，而是先问了我的孩子两个问题：
1. 如果把语文放在所有的课程中，你如何看待它的意义？
2. 对比你去年的语文水平，你觉得学习语文有什么意义？
我当时听了就非常受启发。
我们常讲，要想在事业和生活上有不错的发展，首先要知道自己在地图上的位置，以及了解自己的方向。而了解自己的位置和看清楚周围环境又是密切相关的。
休伊特博士的第一个问题其实就是在启发学生了解语文在教育中的位置。
我虽然知道语文很重要，但还真没有从这个角度来思考这个问题。
篇幅原因，在这里我省去讨论的过程，直接给你四个结论性的思考：
第一个思考，绝大多数人学习语文不是为了当作家或者文字记者，当然，也不像18世纪之前那样是为了简单地识文断字。
很多人，特别是中国的理工科学生，觉得学语文没有用，是浪费时间，主要是因为有上面两种误解，觉得自己读书认字已经够用了，也没有作家梦，以后就不用学习语文了，这完全是没有搞清楚学语文的目的。
那么，学习语文的目的是什么呢？这也是今天的第二个思考，你可以先将语文放到其他课程中，看看它扮演什么样的角色。
对几乎所有的学科来讲，都需要阅读理解能力，这不仅对历史、人文这样的学科如此，对数学和自然科学也是如此，关于这一点我会在后面介绍如何学好数学时仔细说。
阅读理解能力在通信上可以被看成是接收信息。信息既然有接收，就有发送，而发送信息是我们所谓的表达能力。它包括书面表达能力和口头表达能力。
今天，没有表达能力的人，不仅不会有很好的职业发展，交朋友也会有障碍。
而对于书面表达能力的训练，语文又是所有课程中最重要的。看看我们周围很多理工科学生和从业者的表达能力有多差，就知道语文没有学好的危害了。
有一次，中国一所顶级大学的一群顶级教授和我给一个新的实验室起名字，讨论了很多次就是起不出一个好名字，这就是表达的障碍。
休伊特博士还特别强调，如果语文学不好，肯定无法写历史论文，历史课肯定也学不好，当然也不可能写好法律文件，甚至无法写科学论文。
第三个思考，学好语文能够让我们做事情更职业化。
这一点其实我自己已经有了一些体会，但是将它想透彻则要感谢休伊特博士给我的启发。
我在美国写论文的时候，一定要找一个母语是英语的同学帮我通读修改一下，当然，主要是修正用词不当和语法错误。
等到写博士论文的时候，我的导师讲，这样做是远远不够的，因为博士论文不能停留在没有语法错误上，要显得专业，这样才能和同行进行最好的沟通。
为此，我找了一个语文特别好的专职科技编辑对论文进行了修改，最后交给学校的论文不仅完全看不出是一个外国人写的，而且其完整性和自洽性已经达到了专业学术论著的水平。
事实上，在美国，优秀的博士论文就是一本专业书，我弟弟在斯坦福的博士论文就是以通信专业书的方式出版了。
我在《大学之路》中讲，在牛顿那个时代，牛津、剑桥、哈佛和耶鲁都要对学生进行非常多的拉丁语教育，除了宗教的原因，主要是为了便于书面交流，因为在那个时代，专业的学术论著是用拉丁文出版的，后来才被翻译成英文。
今天在学术界，一篇论文哪怕是内容再好，如果写得不专业，照样没有人读，更没有人引用。
不仅在学术界如此，平时在任何工作中，都免不了要做正式的沟通。
很多人的工作邮件写的极其不专业，大家对他的事情也就敷衍了事。
还有很多人写东西含义模糊，词不达意，无端增加沟通成本。
这些都是语文太差导致不专业的结果。
在世界各国，不同阶层的人讲一件事情用的词汇和句子是不同的。
如果你看美国电影，贫民窟里没有受过教育的人不仅用词过分简单（甚至粗俗），而且难以表达细微的含义差别。虽然这是写剧本的人编的，但是生活中也大抵如此。
虽然我们不能说哪一类人的用语就比别人好，但是，从给人专业和职业化印象的角度讲，学好语文，有能力进行专业化表述非常重要。
第四个思考，学好语文可以帮助提高个人素养。
有人觉得对孩子进行通识教育的目的是让他们有贵族气质。通识教育确实能起到这样的目的，这一点我在周四还会说。
但我不能说这样的目的是放在末位的。通识教育更重要的目的是前面三条，也就是它对其他学科学习的影响，对于表达和沟通的作用，以及对于成为职业人士的必要性。
对于休伊特博士问我孩子的第二个问题，也就是放在时间的维度来看语文的学习，其实通过她在去年一年里其他学科的进步，特别是在理解数学问题，和写历史论文方面，就不难看出语文所带来的帮助了。
好，今天就先和你聊到这。明天，我们来谈谈为什么要学习数学。
在中文里，通识教育的含义其实不是很明确，有人说是不分科，特别是不分文理科，也有人说是进行基本素质教育或者博雅教育，而不是技能的培养。
这些说法都没错，但不是很准确。其实通识教育这个词是从英语里的 Liberal Arts 根据其内涵转译过来的，然后找了两个意思比较有代表性的字来概括。
Liberal Arts 在英美的教育体系中含义很明确，主要是指专业训练之外的，提高人整体教育素养、学习能力和基础知识的文理课程，包括数学、自然科学和人文学科的教育。在此之上才是工程、医学、法律、商业等具体的专业。
在美国有一大批只对本科生进行通识教育的大学，包括著名的威廉姆斯学院和卫斯理学院等，那些学校录取的难度不亚于一些常青藤大学。
很多人可能会问了，为什么要进行通识教育呢？或者更现实地讲，我将来也不当作家或者数学家，为什么要学那么多语文或者数学呢？
有这样疑问的人没有搞清楚通识教育的目的。
当然这不能怪提出疑问的人，要怪我们的学校没有把学习这些课程的目的讲清楚，更没有教好！
我的得到：
1.学习语文不仅仅是为了识文断字；
2.是为了掌握阅读理解能力，口头表达能力，书面表达能力；
3.学好语文能让我们做事情更职业化；
4学好语文可以提高个人素养。
