对于一线的高中师生而言，批判性思维有可能是个相对陌生的概念，这是因为批判性思维与我们传统基于必备知识训练的教育模式有很大不同。
批判性思维源自希腊词Kritikos，意思是分辨力、决断力和决策能力，主要是指人们运用理性的能力，分析考查我们的思维是否符合逻辑、是否紧守证据。换句话来讲，批判性思维是合理的、反思的思维，其目的在于决定我们的信念和行动。
主流的观点将批判性思维分为认知技能和感知倾向，其中认知技能包括阐述、分析、评价、推理、解释和自我调节，而感知倾向包括寻求真理、思想开明、分析性、系统性、求知欲和认知成熟度。
批判性思维是科学探究的重要工具，因而是教育中的解放力量，也是个人及社会生活中的有力手段。
批判性思考者习惯于探究、求证、相信理性、开放、灵活、公允评价、坦诚面对个人偏见、审慎作出判断、愿意重新考虑、清楚问题症结所在、有序处理复杂事物、努力寻找相关信息、合理选择评判标准、专注调查询证、坚持不懈地追求尽可能准确的结论。
概括来讲，批判性思维以提出疑问为起点，以获取证据、进行分析推理为过程，以得出有说服力的解答方案为结果。
批判性思维包括三方面的能力：其一是逻辑推理与论证的能力；其二是获取、识别、运用和分析证据（信息）的能力；其三是心智开放的怀疑态度与对冲突、模糊性的包容。
2020年1月7日由教育部考试中心正式发布的《中国高考评价体系》是本轮高考综合改革核心文件之一，它规定了高考命题的基本方向和具体要求。《中国高考评价体系》的“一核”“四层”“四翼”突出了对批判性思维能力的考查要求。
具体来讲，“四层”中的“关键能力”和“学科素养”以及“四翼”中的“综合性”“应用性”和“创新性”都集中体现了批判性思维的核心价值和基本主张：“关键能力”强调的独立思考、逻辑推理、信息加工、科学探究与语言表达，“科学素养”强调的运用学科知识处理复杂任务的综合品质，“综合性”强调的通过推理得出观点与结论，“应用性”考查的学生分析问题、解决问题的能力，“创新性”通过增强情境的探究性和设问的开放性，允许学生从多个角度思考，对同一个问题或现象得出不同的结论，着重考查学生批判性、创新性思维。
