魏明帝临终时将八岁的儿子托付给了司马懿和曹爽。起初二人轮番值宿，一切都很顺利。但曹爽是个浮躁急进、不能容人且有野心的人。他和他的同党要做的第一件事就是把司马懿排挤出去，他要大权在握，控制禁宫宿卫，安插亲信，党同伐异，任意更张制度。司马懿则韬光养晦，成功地让对方觉得他不再具有任何威胁，最后除掉曹爽几乎是在谈笑间完成的。
因为这次政变，司马懿消除了由曹爽领导的曹氏宗室在朝中的势力，曹氏宗室的力量日渐衰微。司马氏得以完全掌握权力，控制了曹魏朝政，逐步消灭了支持曹氏的势力，向篡夺曹魏政权的目标前进了一大步，为日后司马炎代魏立晋奠定了基础。
