背景
战国时候齐国是东方的强国，政治上，发生了田氏代齐的事件；在经济上，适应生产力发展的新型地主阶级正在形成；在文化思想上，齐国继承了西周礼乐制度的一些传统，又产生了适应新时代的各种新思潮。
百家大讲堂
齐桓公田午很有眼光，敢于创新，为了招揽天下的人才，他让人在国都临淄稷门附近，建造了一所高大的宫殿，称为“稷下学宫”。
这是春秋末期自从孔子创立私学以来，教育领域的重要创新，是一所由官家举办，私家主持的特殊形式的学校。它是当时全天下第一所著名高等学府，如果从地域上来讲，相当于今天全国招生的山东大学。
人才济济
齐王设立的讲学场所很快发展起来，他鼓励不同学派在这里讲学，著书，辩论，育才，他们被称为稷下先生，其学术思想被统称为稷下学派。
他们都是各国没有被任用的文人学士，来参与学术交流的不只是一个学派的人，当时社会流行的的儒、道、法、名、墨、兵、农等各派人士都有，道家的黄老学派在这里成为主流思想。
陆续来到这里的学者，著名的有宋研，尹文，慎到，田骈，邹衍，申不害，淳于髡，田巴，鲁仲连，孟子，荀子等。
规模浩大
稷下学宫到齐宣王时达到最鼎盛，前后持续大约一百五十年。人数最多的时候达到上千人，学宫里学术气氛非常浓厚，学者们在这里真正展开了百家争鸣，一时成为闻名列国的文化圣地，儒家著名的学者孟子和荀子都先后曾任职于此，荀子曾经三次担任过学宫的祭酒（校长）。
百家争鸣
凡到稷下学宫的文人学者，无论其学术派别、思想观点、政治倾向、年龄资历以及国别等如何，都可以自由发表自己的学术见解，从而掀起了一场真正的百家学术交流与争鸣。
学者们在这里进行纯学术的研究和探讨，不必关心政治，没有任何学术限制，而且齐王提供了优厚的生活待遇。
很多学者还被齐国封为“上大夫”的称号，后来成为各国的参谋或顾问。
稷下学宫成为当时全天下的学术中心，为战国时期学术思想的繁荣，文化教育的发展做出了重要贡献，可惜他们的著作大都失传了。
产生原因
1、战国时重士、养士、用士的观念蔚然成风，著名的战国四公子养士几千人。
2、齐国学术思想开明，齐王重视人才和教育。
3、学术派别有互相交流的客观需要。
古希腊雅典学院
无独有偶，正当东方世界出现了引领时代文化潮流的稷下学宫的同时，在地中海岛国希腊的雅典城邦也出现了一个类似的学问交流场所：雅典学院。
公元前387年，大学者柏拉图在雅典城外西北角创建了一所学校，取名“Academy”，当时也被人称为柏拉图学院。这个学院是集合了哲学、代数、几何学、天文学和动植物学等多项学科于一体的学术机构。
由于苏格拉底、柏拉图的学识和声望，到柏拉图学院求学的人也越来越多。学者亚里士多德、数学家毕达哥拉斯等人都先后来到了这里。以后历代相传，延续将近千年之久。柏拉图学院的特点是开放性的研究学风和以数学作为研究核心。
到欧洲的文艺复兴时期，意大利“艺术三杰”之一的拉斐尔作有一幅反映古希腊时期学派林立、相互切磋景象的画。此画名为《雅典学院》，向人们展示着当时自由的学术气氛。
巧合的文化成熟
稷下学宫与雅典学院一东一西，都以地名命名，而两者的创建时间非常相近，目的作用也几乎一样，而且是今天东西方文化的主要起源。
稷下学宫与雅典学院相隔万里，却有着这样的同步与契合，不能不让人猜测，人类文化史上那些文化巨人是否真的存在心灵感应；或者是异域异源文化的发展史，真存在某种同步成熟的巧合。
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