一九四二年，中国抗日战争处于战略相持阶段，河南大旱，三千万民众被迫离乡背井去陕西逃荒。作者刘震云重温了这段历史，采访了当时受到灾难的老人，从而记录了这场几乎被整个民族淡忘的灾难，于是一气呵成写下了这本书。

这是一个关于饥饿的故事。作者通过采访调查的方式，记录下老人们口中的1942。“老娘”说，那时候饿死了很多人，紧接着就是蝗虫灾害，粮食颗粒无收，盗贼蜂起。就连树叶、树根都被吃光了。很多灾民的脸上都浮肿了起来，鼻孔和眼角发黑。起初都以为是因饿而得来的病症，后来才知道是因为吃了一种叫“霉花”的野草中毒而肿起来的。这种草，就连猪吃了都会四肢麻木，人怎么能吃下去呢？老娘说，就这还不够呢，在叶县一代的灾民没有霉花吃，只能吃干柴。

舅舅说，河南的灾难不仅仅是粮食颗粒无收。人们吃不上饭的同时还有不断加重的实物税和征收军粮。据作者调查，全部征粮税占农民总收获的30%--50%。于是舅舅一家和河南灾民一起走上了逃荒之路。他们一起去扒火车到陕西，这一路上，到处都是坟墓，到处都是死去的灾民，有被火车压死的，还有饿死的。

这些灾民过着水深火热的生活，而当时的蒋介石政府却根本不相信河南有灾难。那时有位外国记者白德修得知河南人民正在煎熬中，于是他来到河南拍了很多妻离子散、尸横遍野的照片，发到了《大公报》上。这报纸一刊登，蒋介石政府顶不住压力，从陕西运来了几列车粮食。政府也忙了起立，在乡间各处设立了粥站，军队从大量的余粮中拿出一部分捐给灾民。现款也源源不断的从全国各地送往河南。

河南开始救灾工作。当时天主教在中国盛行，教会还开办了教会医院。医院里挤满了肠胃病患者，这是由于灾民们食用了太多的树皮、干柴等东西。教会还设立了孤儿院，用来收留父母饿死后留下的孩子。河南在政府的救助下，终于没有那么多的人在不断死去。

讲到这里，我们知道，作者刘震云先生，采访老人的时候问了很多逃荒的细节，对当时发生的灾难也是深表同情。老娘和舅舅年纪很大了，现在也有了二层楼的房子，生活上已经过的很好了，但是依然穿着破烂的衣服。我们这一辈的年轻人看到老一辈他们总是处处节省，舍不得花钱，在粮食上面总是舍不得浪费，那些剩饭剩菜总是舍不得丢掉，真的只有经历过了解那些苦难的人，才能明白他们是真的饿怕了，那些苦难在他们的记忆中烙下了深深的烙印，并不是所有的老人都会勤俭节约，都是历史使然。

从鲁迅先生开始，“善忘”就仿佛是刻进中国人骨血里的痼疾顽症。因为善忘，所以就需要温故。温故1942书中所呈现的那段历史给我们带来了一个苦难的中国，让我们明白今天的温饱和富强是多么的难得，我们要懂得珍惜。阅读这本书，我仿佛置身于当时的中国，当时的河南，感同身受到那一场又一场的饥饿灾难，感受到无数灾民痛不欲生的悲哀，感受到战争时的滚滚黑烟。沙石四溅。

温故才能知新。这段生活在老一辈人口中的故事，它并不是故事，而是要我们时常温故的历史。