经常看古装剧的人对师爷这种人不陌生，包拯身边就有一位足智多谋的师爷公孙策。当年看《雍正王朝》就被里面聪明厉害的谋士邬先生圈粉，如果没有这个高人的指点，四爷胤礽想要实现登龙之志，可能不太容易。邬先生在雍正身边充当幕僚智囊，这样的人我们俗称为”师爷“。师爷这个行当起源很早，但作为一种群体职业形态，却是在明清之际。
体制外的临时工
明清时期八股取士，读书人只学习科举考试大纲——即四书五经的内容，一旦考中进士授官后只有学问功名而不懂政务处理，工作起来一筹莫展，举措皆非。所以新官上任不得不去聘请帮手来辅助自己，于是就产生了师爷。这是一个伴随政务精细化和专业化带来的新职业，类似“职业经理人”。
师爷出入各级衙门，处理各种政务，却不是朝廷的官员行列，在官位体制上，无正式编制，所拿的工资是由主官个人自掏腰包。
既然不在体制内，自然也没有官衔职称。民间俗称他们为师爷，雇佣他们的官员称其为“西席先生”，而真正的“师爷”用一个相似的词语类比的话，它更像是——“幕僚”，正式的谓就是“幕宾”、“幕友”、“幕客”。“幕”就是指篷帐、营帐，古代将帅或行政官的府署。所以这个职业的起源，其实最早不在衙门公堂之上，而是在战场上。
州县府署里的政务，离不开师爷。地方管理主要是司法审判和钱粮税赋两部分，这正是考察官员政绩的重点项目。所以对应的师爷“工种”分类为刑名师爷和钱谷师爷。
刑名师爷精通律令法规，协助管理当地刑名事务，批阅供词、查验证据，到拟定判决、复审案件，是主官的“法律顾问”。钱谷师爷，处理赋税事宜，类似于“大管家，负责征收赋税、编造账册、征收押运粮草、查灾赈灾、账本交接，是主官的“经济顾问”。
此外还有根据实际情况设置的，比如处理公文的书启师爷(秉笔师爷)、漕粮师爷、库款师爷等，更高一级的机构里，如督抚这一级官员就需要戎幕师爷、阅卷师爷等。
在清代，还有一种类似现在的驻京办人员的存在，当时人称“看折子师爷”。他们的办公地点在京师，为自己的雇主在京师各个衙门之间、各级官员间奔走，收集消息。雇主官员有折子上奏，到达京师后首先给他们过目，根据动态情形作出修改。
权力不小待遇也高
师爷与主官之间是雇佣关系，雇主付给师爷的报酬都叫做“束脩”、“聘金”等，两者不是上下级。能成为师爷的人必定是读书人，有的还有功名在身，和科举出身的主官阶级属性相同，师爷面对主官会自称“学生”，两者地位更加平等一些。
由于需要长期的合作和交流，师爷必定也是信得过的人，主官更多时候会把师爷当成宾客和朋友。主官对师爷会以礼相待，师爷对主官则不用行官礼，不用下跪，甚至可以来去自由，不受约束。
从秦代起地方上长史一级的官员就要由中央任命，以后历代一直延续，主政官员一般异地任职，郡守如此，县令也如此。刚刚到任的地方官人生地不熟的，这个时候，就需要师爷这样的人物，打理各项事务，沟通上下。
对于地方势力，尤其是自己的副手们如县丞、主簿人，既要用、也要防，避免被坑，师爷在这时就可以起到防火墙的作用，对胥吏、衙役进行监督和牵制。待其成熟之时，甚至就可以用师爷架空朝廷任命的佐官们，自己独揽大权。
主官利用师爷的专业知识技能，为自己服务，必然会伴随着权力下放，正因如此，师爷们也就掌握了相当一部分官府的实际权力，成为机构中至关重要的人物。
在清代上至一品总督，下至七品知县，各级官员都离不开师爷。官员与师爷共治天下，成为一种事实。无幕不成衙”才成为各地衙门官员都心知肚明的一项“潜规则”。遇到御下无能的雇主，那他就有可能只是名义上的主官，真正主事、办事，操持权柄的就变成了师爷。在当时官场，师爷把官员完全架空的现象并不少见。正所谓，“钱谷刑名一切资之幕友，主人惟坐啸画诺而已。”
历史上有太多例证，师爷既能护主，也能毁主，能帮主官成就功业的，也能让主官身败名裂的，到了现代，他们这群人被称为了“秘书”，往往能能荣登大位，掌握大权。
师爷手中有权，各方面的好处当然不少，作为职场打工人工资也是颇高的，在师爷最吃香的康雍乾时代，薪水不断上涨，乾隆初年时就已达两百多两。
在这里我们找到一份晚清时周询所撰的《蜀海丛谈》，里面对四川境内的师爷待遇有详细记载：县一级的刑名、钱粮师爷的收入为360两、州一级的为560两、府一级的为960两、道一级的为1440两。再高级别的如按察使、布政使、总督等机构的各类师爷，工资待遇都在1000两以上，实际收入更是多达2000两以上，最高者能高达8000两。
想要入行成才不容易
师爷并不是随便的人能做的，想要成为一名师爷，文化水平和专业技能就已经将大多数人挡在了门外。
师爷这门行业，跟其他手艺人的行当规矩一样，首先需要拜师入行学习三年。想要拜师可不容易，因为师爷这门行业手艺大都不外传。比如师爷行当中享誉全国的“绍兴帮”，即绍兴师爷，就是根据乡情维持联络，父死子继，兄终弟及，师傅带徒弟，前后相继，缕缕不绝，完成了事实垄断。
拜师之后就要学习各种专业知识，想要成为钱谷师爷的，就要读《幕学举要》、《钱谷备要》、《佐治药言》等，还要了解地方施政经验;想要成为刑名师爷的，就要熟读各种法律典籍，办案方法之类的书籍，此外还要了解朝廷发布的布告、禁令。
想要成为一名合格的师爷，除了扎实的专业知识基础外，还要积累足够的学问底蕴和谋略，不仅要熟悉官场规则，懂得社会情况，社交能力要强外，还须文笔要好。这期间淘汰率更是残酷，出师后能成为一名行业精英更是难能可贵，这样的人是非常抢手的，那些官员们争相聘请。
清代著名的绍兴师爷龚未斋，结合他的职场经验，总结出三条行业人才评定准则，放在今天的秘书职场依然受用。一是须胸中有经济，通达时务，庶有文藻，肆应不穷;二是必须二十内外，记诵难忘，举一隅二反三;三是须有天生美才，善于应酬，妙于言论。达不到这三条，那就成不了行业顶尖人才。
《雍正王朝》里如BUG一样的神人物邬先生，也是一位绍兴师爷，他善于把握朝廷大局，揣摩帝王心术的能力，简直是师爷这行职业天花板，实现了师爷们梦寐以求的政治抱负。
最后历史君说：
师爷这个职业受到冲击，是随着晚清社会的改变，尤其是洋务运动引入了现代人才培养机制，对师爷行业造成了致命打击。但这种源远流长的职业，换过几次皮肤，依然不绝，从战国时期贵族们的“食客”，到秦汉后的“幕僚”再到明清时期的“师爷”，一直为读书人提供"经世致用"的实践途径。
