儒家把自己的修行次第总结为“三纲领，八条目”——“明明德”、“亲民”、“止于至善”；“格物”、“致知”、“诚意”、“正心”、“修身”、“齐家”、“治国”、“平天下”。
在《庄子》中，也有个修行的次第，分为九个层次，来看原文：
颜成子游谓东郭子綦曰：“自吾闻子之言，一年而野，二年而从， 三年而通，四年而物，五年而来，六年而鬼入，七年而天成，八年而不知死、不知生，九年而大妙。”
从这修行的九个层次，我们就可以理解道家那些被人误解的行为了。例如，强调出世而又不离世。红尘俗事，有的人说它们是修行路上的绊脚石，要提防，甚至远离。但还有人想法刚好相反，他们认为这些向上修行的垫脚石，不通过它们，反而没有办法向上进取。所以，《道德经》中告诉我们要「和光同尘」，先「野」，再「从」，然后才能「通」。没有这个过程，就算你有了「通」的感觉，那也是虚幻的，短暂的。
