The Handmaid's Tale是加拿大作家Margaret Atwood于1985年出版的一部反乌托邦题材长篇小说。2000年，陈小慰女士将其译为中文，译名为《使女的故事》，也是目前唯一的中译本。这个译本忠实原著，有很好的可读性。但对照原著，仍然有一些小问题。

第一，文字游戏的失色。

原著为第一人称自述故事。作为一名没有任何人身自由的、被奴役的性工具，主人公Offred只能通过思维体操来逃避和忍耐。Offred在失去自由前是图书馆员，一位有文化的女性。在这种极度压抑的环境下，她发挥自己的文化特长，在大脑中做各种文字游戏，因此，原著的语言非常有特色，读者则是通过Offred的文字游戏窥视当时的社会状况，了解小说人物特征、心情、境遇等。

比如“A sitting room in which I never sit, but stand or kneel only”，这里英文的sitting room是起居室的意思，但原文的sitting与sit相对，在“坐”室却从来不能坐下只能站着或跪着，以此表达Offred的地位，中译本译成“我从未在这个起居室坐过，只在里面站过或跪过”，意思一点儿也没错，但语言的韵味却没有了。

再看另一个例子：Tupperware party是北美主妇在家里组织的一种卖特百惠(Tupperware)塑料家居的家庭卖场。Tupper的谐音跟Topper相近。小说里，莫伊拉是一个豪放的喜欢打口炮的女子，她说她要举办一个家庭卖场，专门卖内衣，即underwear，而且是妓 女（whore）穿的那种风骚内衣。原文为“I'm giving an underwhore party, ..., You know, like Tupperware, only with underwear“。这里，原文Tupper通过谐音Topper(上面)与Under(下面）相对，ware又wear及whore谐音。作者通过这样的文字游戏，充分表现了莫伊位这个人物的古灵精怪和信口雌“黄“。中译本译成”我准备搞一个妓 女服装聚会，……，你知道，就像特百惠家用塑料制品聚会。不过我只推销内衣。“ 仍然是意思全对，但这个“就像”让中文读者摸不着头脑不知两者“像”在哪里，更重要的是人物的个性少了一半，只剩下大嘴巴的一面，而失去了精灵的一面。

小说原著的语言特色非常鲜明。这种语言特色既是Offred忍耐可怕的现实、给自己以希望的一种重要的思维和心理游戏，又有作者对Gilead这个怪胎社会的讽喻。但这一点，译文很多都没有体现出来。当然这也可以理解：一种语言的文字游戏很能难对应到另一种语言中。

第二，对Gilead社会对性与色情的误解

在Gilead社会，性是绝对义务性的，只为繁殖，不得掺入任何感情色彩，色情则更是绝对禁止的。这是一个严格禁欲的社会，所有的欲望，不仅限于性欲，都不能见天日。也正是由于这种极度的压抑，Offred才会在脑子里格外喜欢使用”淫词秽语“，导致她看到什么都是联想到性欲上。但这些脑子里所想的，是绝对不能说出口的。就像英国维多利亚女王时代一样，尽管地下黄书流行，但社会的表面纯洁如一杯清水，任何”不洁之物”都有委婉的替代词。

小说中，那个仪式的正式名称就是Ceremony，直译就是“仪式”、“庆典”，一般是指比较隆重、正式的仪式，而且往往是喜事。在小说中，“C”大写，表示是一个专有名词。作者这么写，即是为了突出这个社会的虚伪和荒诞，也是为了造成读者的阅读冲击力。读者从字面的意思理解，期待着一个ceremony，结果却发现竟是一个极其诡异变态的三人性交，那感觉是相当震惊。

但中译本将它转译成“授精仪式”，意思的确贴合这个仪式的本意，但首先“授精”这个词不符合Gilead社会的文化，不可能成为这个假正经社会的公开语汇，其次又有剧透之嫌，浪费了原作者的一番苦心。

类似的，使女们见面的问候语是"Blessed be the fruit"，译做“祈福保佑生养”也有过于直白露骨之嫌。

对Gilead社会禁忌文化的误译，就削弱了作者对这个社会的虚伪本质的揭示。

第三，对Gilead社会官职的译法有待商榷

Gilead是一个等级森严、男尊女卑的社会，同时又是一个用宗教约束人们的思想和精神、用军事化管理来约束人们的行为的社会。宗教与军事强权是这个社会的特色。

在这个社会中，高高在上的是Commander，直译是”指挥官”，强调的是社会的军事化管理的一面，中译版译为“大主教”，强调的是宗教管理的一面。

另外，管教使女的女性被称为Aunt，直译是“姑姑”或“阿姨”，当然这些姑姑阿姨心狠手黑，对使女们精神洗脑、肉体折磨，两手抓两手都很强，这也是作者的反讽之意。中译版译为“嬷嬷”，仍然是强调社会宗教管理的一面。

这种译法是否得当，见仁见智。

第四，译文中还有几处明显的错译。

在第三章，赛丽娜说"So old what's-his-face didn't work out"。“what's-his-face”是英语中的一个习惯用法，是一时想不起那人叫什么名字的代词，所以这句的意思是“所以，那个叫啥来着的老家伙不中用呗”。译成“那么老，连他的脸长得什么样都看不出来了”就有些不知所云。

再比如，女主角在荡妇俱乐部重逢莫伊拉，莫伊拉讲述自己被抓到后，让她选择是去隔离营还是去荡妇俱乐部，无论去哪里，都要绝育。译文写道“好些年前我已经结扎，所以连手术都不用动”，而原文是虚拟句：“If I'd had my tubes tied I wouldn't even have needed the operation” ，即，“如果我以前做了结扎，就连手术都不用做了”。莫伊拉原来并没有做过结扎，否则根本就不会让她成为handmaid。这个错译有点儿离谱。

还有第十三章，Offred说自己像一朵云围绕着一个中心体，这个中心体"the shape of a pear, which is hard and more real than I am and glows red within its translucent wrapping"，译者大概是一时看走眼了把pear（梨）看成了spear（长矛），译得彻底让人摸不着头脑。而作者原意是以梨形物体代指女性的子宫，形容在这个社会里，使女本身是无意义的，她们身体唯一的价值就是子宫，因此，那个梨形物比她本人还真实，因她身着的红衣而闪闪发光。

综上，中译本译出了原著的故事情节，但丢失了原著的部分语言特色，也就部分地失去了原著的文字力量。好的小说，不只是情节，所以，有英语能力的建议看原版。