那汉子将其上、下一打量，望见他手中包袱，知其想要逃走，不由哂笑道：“赵大人办事果然不爽利。”
赵志高连忙讨好地笑道：“主子交代我的事我都尽力去做了，滢州上供的账册我也一并收好。这些年来，我之忠心，主上难道不信？”
来人大手一捞，也不知怎地，就将赵志高手中包袱捞到了自己手里，高高举起，说道：“你若果然忠心，就不会收拾包袱逃走了。”
赵志高心虚忐忑，心想这人与我一样都是替人为奴做事的，兴许能搏几分同情，于是低声下气道：“到底是性命攸关之事，我一时糊涂也是在所难免。还望王兄体谅体谅。”
那姓王的握拳，骨关节咔咔作响，说道：“赵大人享了这许多年福，中饱私囊也不少，小妾娶了一个又一个，子女养了一群，各个穿金戴银，也该知足了。”
赵志高吓得两腿发软，跪在地上，说道：“王大侠行行好。我这么多年为了主子，虽是做官，可无日不是过得胆战心惊。我上有老下有小，且放了我自去。您的恩义，我记一辈子。”
王大侠瞧他模样，摇头叹道：“我虽草莽比不得大人在朝为官，享尽富贵。但有一日，我铁指王藏也到了这个时候，哪怕是刀架脖子，我若眨一眨眼便不是好汉一条！”
赵志高道：“我一届蝼蚁小人哪比得了王大侠义薄云天。”
王藏听不得他的马屁，喝道：“少罗唣了。主子待你不薄，就是怕你到了京中受百般折磨，让你自行裁决，留个全尸。”
赵志高见苦声哀求无用，当下转了脸色，冷笑道：“主子是不信我，怕我到了京中，将他供出来。”
王藏道：“那没办法，谁叫你们为官作宰的就是没有我们江湖人讲义气。主子说官当久了人心就会变。看你如今模样，这话一点不假。”
赵志高又气又惧，当下觉得活命要紧，连忙又向那王藏磕头道：“王大侠饶小人一命。我府库里还有些金银珠宝，王大侠若是肯放过我，那些财宝都归您了。”
王藏沉下脸来，说道：“我若贪图你那点东西，那我就不是铁指王藏了。大人下不了手，小人助您一臂之力。”说着伸手来抓赵志高。
赵志高见他那铁棍似的双手，陡然变色，连忙往外跑，后背一紧，后领被人抓住一把提了起来。这王藏竟力大无穷得像丢掷一个枕头般，将人抛到半空，又迅雷不及掩耳之势，解下赵志高腰带，大手那么一绕扣住了赵志高脖子，身体随即穿梁而过，一瞬间功夫那赵志高即被挂在梁上。两只手抓着脖子，两只脚死命乱蹬。
王藏在底下饶有兴味地看着，又端详着自己两根手指头，慢悠悠地说道：“我铁指王藏可不是浪得虚名。那日那刘英权不过是无意撞在我这两根手指头上，没日没夜地疼上一月才气绝而亡。大人比那刘英权运气好。我本想让你也受一受，可主子说了，让你去得轻松点。”
他自言自语说着话，又捡起地上包袱，打开一看，厚厚一沓银票。时已入冬，炭火已生，他走到火炉旁，将那银票丢入盆中。回望赵志高已然不动，方满意一笑，走到门口，两腿一蹬，即跃到屋顶，大手长伸，像个猴子般，攀援而去。
袁珝等人到了衙门，便只见到赵志高悬于梁上，倒似畏罪自尽的模样。从他书房中又搜出厚厚一本账册，翻开看，扉页上便是进献丞相府账册几个大字。翻开看，租赁人、纳税人、收税人、所租田地数，应缴纳税负金额，及几时几日由谁送入京城，又几时几日由谁交割。从开元十一年末到至今，每笔记得清清楚楚。
若不是贪赃枉法的物证，这账册可称全国典范了。袁珝又是心寒，心道：滢州之事，我早知有京中高官暗中包庇，却不想此人竟真是丞相李明达。
苏文煜也是一眼瞥见那账册上的字，双手一拱，说道：“王爷容禀，草民先前不敢说。其实那赵志高正是李相爷的门生。”
袁珝道：“先生早知道此事与李明达有干系？”苏文煜道：“诽谤当朝丞相，其罪不小。没有确凿证据，草民也不敢妄断。”
袁珝默默点头，想道：难怪这赵志高任巡抚近十年都不曾调动，原来是替他李家守着这粮仓呢。又思及连日所见，不由眼眶发热，向诸人叹道：“天下四民，惟农最苦。温国文正公有言：农夫寒耕热耘，沾体涂足，戴星而作，戴星而息。蚕妇育蚕治茧，绩麻纺纬，缕缕而积之，寸寸而成之。其勤极矣。又水旱霜雹蝗，间为之灾。幸而收成，谷未离场，帛未下机，已非己有矣。农夫蚕妇所食者糠籺而不足，所衣者绨褐而不完。直以世服田亩，不知舍此之外有何可生之路耳。”
苏文煜闻言，身心俱震，不禁怆然泣下，呼道：“有平诚王，国之幸也。” 即下跪稽首而拜。
袁珝自感羞愧，连忙命人搀起，说道：“某旧年游历天下，闲散度日，殊不念身上之衫，口中之食皆取之于民，更别提国之兴衰。苏公此话更叫袁珝无地自容。苏公放心，滢州之事背后不论有谁人，不管再如何位高权重，本王都会俱实上禀圣上，还滢州百姓一个公道。”
八百里加急入京已是冬月，京内落了一层薄雪，恰值光王妃李怡雁生辰。
因泰王殁，思及皇帝痛失爱子之心未消，不便大摆筵席，遂一改往常，闭门谢客。夫妻二人一早携了子女入宫请太后安。恰值皇帝与各宫妃嫔同在太后处陪太后说话。皇帝见李怡雁进献诸多奇花异草，平生未见，甚感兴趣，光王妃一一作解。皇帝向太后夸赞道：“朕听说光王府中花木繁异，布排不凡，今又见了这些个，才知儿媳妇果然情致颇高。”
太后含笑点头，道：“可不是么。这养花养鱼的都是老人家喜欢干的事，偏她年纪轻轻也沉得住心。”又向李怡雁道，“只是这天寒地冻、万木皆枯，你这花草却长得春意盎然？”
李怡雁蒙得皇帝、太后夸赞，心中万感得意，起身离座道：“这些都是花房里生了炭火，烘出来的。”
皇帝目中微露不悦，即刻笑道：“倒难为你。”
李怡雁道：“臣媳别无长物，自小喜欢莳花弄草。因是自己兴趣所致，也不觉得烦难。今日恰逢臣媳贱诞，这花恰都开了，臣媳便借花献佛了。” 说着躬身一礼。
李太后略抬了抬手，道：“正是平日里你怜香惜玉的，神仙有知，便送这花来与你庆贺生辰。原是上天给你的礼，该好生收着，偏还送进宫来。哀家老眼昏花连这花的颜色也瞧不出来了，也是白白糟蹋。”
李怡雁道：“哀哀父母，生我劬劳。臣媳不敢独专。且这花木生于沟溅野林之中，能入太后的眼方才显出它的贵处。”
皇帝道：“生尔者非太后，养尔者亦非太后。”
李怡雁道：“没有太后何来圣上？没有圣上又何来我夫？臣媳嫁入皇家，出嫁随夫，夫之生身父母自然亦为臣媳之父母。再者臣媳亦未忘记父母生养之恩，早遣人备了礼送往丞相府。丞相和父亲亦有回话，叮嘱臣媳莫忘国道家礼，好生孝敬，侍奉太后娘娘、父皇和母妃。”
皇帝含笑点头道：“李丞教子倒是好的。”又转头向太后道，“朕诸儿媳之中，光王妃说话行事最是得体。”太后微笑不语。
李怡雁又命儿女给皇帝、太后、诸妃磕头。太后呵呵笑道：“很好很好，今日你们母亲生辰，你们自然也要表表孝心，都来替你们母亲讨赏。”说着一一布赏，光王夫妻领着儿女叩谢圣恩。
皇帝见光王两子三女，各个英秀，又招二子袁秀、袁科近前来，考些学问，袁科尚小，战战兢兢只顾看着兄长。袁秀虽不过十岁，却从容不迫、对答如流。
皇帝频频颔首，对太后道：“母后，朕想起当日太祖皇帝在时，时常考察诸子学问，我等答不上来唯可怜巴巴地看着兄长求助。兄长亦不负为兄之表率，侃侃答来，常令太祖皇帝龙眉大展，而我等兄弟也如释重负。如今瞧着秀儿不免又叫朕思及过往。秀儿小小年纪，已有当年廖王兄之风范。”
太后道：“你兄长自小最护着你们弟兄几个。身为长兄，事事相让。”
皇帝点头道：“母亲说的是。”光王喜不自胜，道：“蒙父皇夸赞，秀儿还不快谢恩。”李怡雁悄悄一扯光王衣袖，光王侧目一瞪，十分不满。
袁秀伏地给皇帝磕头，光王夫妻归坐。皇帝又道：“方才光王妃提起父母生养之恩，让朕想起光王母亲李贵妃来。朕数月来一直身体欠安，多亏了李贵妃每日进药，才觉不错。朕想着她有这份心力，恐怕病已痊愈。既然痊愈，便将中宫之权交还给她，也免母亲辛劳。”
太后喜笑颜开，道：“真要这样最好不过了。哀家可总算享福了。”
天家享受天伦之乐，围坐一堂，小太监顺着墙根步到王坛身边，细声一语。王坛听了小内监传进来的话，小声谓皇帝道：“圣上，滢州有急报。”
